エリザベス女王1世とロバート・ダドリーの物語は、450年以上にわたって人々を魅了してきました。 最近では、映画『エリザベス』でケイト・ブランシェットとジョセフ・ファインズが、『エリザベス1世』シリーズでヘレン・ミレンとジェレミー・アイアンズが演じています。2人は生涯を通じて感情的に依存し合っていたのは確かですが、本当に恋人同士だったのでしょうか？
神話化は、2人が生きている間に、匿名のパンフレット『Leicester’s Commonwealth』が出版されたことから始まりました。 この人物暗殺の傑作は、ダドリーに関するあらゆるゴシップを嬉々として語り、彼を連続殺人者、恐喝者、犯罪者として描いたものです。 リチャード3世の「黒い伝説」のように、この作品は何世代にもわたって歴史家たちに受け入れられる真実となった。
ダドリーは聖人ではなく、おそらくイングランドで最も嫌われていた男でしょう。
ロバートは1532年生まれ、エリザベスは1533年生まれで、二人は子供の頃から知り合いだったそうです。
1558年にエリザベスが女王になった途端、ダドリーは文字通り白い馬に乗って彼女のもとに駆けつけました。 彼はすぐに、宮廷の移動や接待の責任者である馬の師匠に任命されました。 これが単なる幼馴染の再会ではないことは、すぐに明らかになった。 ロバート卿は、身長が6フィート近くあり、足が長くて形の良い「特異な体格」をしていた。 王妃はロバート卿に、ロバート卿は王妃に、それぞれ強く惹かれていった。 彼らは毎日のように一緒に馬に乗ったり、ダンスをしたり、床の間でひそひそ話をしたりしていた。 二人が恋人同士であるという噂は、宮廷内だけではなく、広く伝わっていた。
エリザベス役のケイト・ブランシェとロバート・ダドリー役のジョセフ・ファインズが出演しているシェカール・カプール監督の『エリザベス』（1998）からの画像。 © PolyGram Filmed Entertainment
二人は肉体的に愛し合っていたのでしょうか？
さらに悪いことに、ダドリーがすでに結婚していることは誰もが知っていました。 彼は10代の頃、ノーフォークの従者の娘であるエイミー・ロブサートと「快楽のために始めた肉欲的な結婚」をしていました。 しかし、エイミーは法廷に現れなかった。 彼女は「胸に病を抱えている」と噂され、エリザベスはロバートと結婚するために彼女が死ぬのを待っているだけだと言われていた。 1560年9月、エイミーは首の骨を折って死んでいるのが発見されたが、その原因が殺人だったのか、自殺だったのか、事故だったのか、病気だったのかは証明されていない。 ダドリーは、エイミーを放置していたこと以外には、ほぼ無罪である。 彼はエリザベスと結婚することができましたが、疑惑の雲に覆われていたエリザベスは彼を受け入れることができませんでした。
しかし、彼女は彼を手放そうとはしませんでした。
しかし、彼女は彼を手放そうとはしませんでした。「ロバート卿なしではやっていけません」と彼女はフランス大使に言いました。 彼は「ボニー・スウィート・ロビン」として、常に彼女のそばにいなければならない存在だったのです。 彼女はロバートをスコットランドのメアリー女王に嫁がせる計画も立てましたが、その条件は二人が宮廷で一緒に暮らすことでした。 また、1563年にはケニルワース城を、1年後にはレスター伯爵の称号を贈って彼をなだめました。
ダドリーは結婚の望みを捨ててはいませんでした。1565年のクリスマスに彼女がプロポーズをかわした後、彼は不機嫌になって宮廷を去りましたが、引き戻されて二度と彼女と別れないように命じられました。 しかし、今度は他の人に目を向けるようになっていた。
一方で、エリザベスとロバートは喧嘩と仲直りを繰り返していましたが、1573年には美しい未亡人、シェフィールド夫人と密かに結婚していたようです。
その間、エリザベスとロバートは喧嘩と和解を繰り返し、ロバートが莫大な費用をかけて開発したケニルワース城を4回訪問し、エリザベスの娯楽のために「ワンダー・ハウス」を建設するという派手な演出を行いました。 最も有名な最後の訪問となった1575年には、彼女は19日間も滞在し、宮廷人の邸宅に滞在した最長記録となりました。 王子のショー」には、20マイル先まで聞こえてくる花火や、彼女の訪問のために作られた庭園が含まれていましたが、現在はイングリッシュ・ヘリテージによって見事に再現されています。 彼女が「Leicester’s Building」にある専用の宿泊施設から庭をきちんと見ることができないと、独特の鈍感さで訴えたところ、ダドリーの庭師たちは夜通し働いて、彼女の窓の下にポップアップ版を作ってくれました。
A reconstruction drawing by Ivan Lapper of Queen Elizabeth I being welcomed by Robert Dudley at Kenilworth Castle in July 1575
最後のエンターテイメントは、エリザベスがホストとの結婚を促す仮面劇のはずでした。 しかし、それは雨で中止されました。
この暴風雨は、ダドリーの最後の望みをも絶ってしまいました。 1578年、ロバートは王妃の赤毛のいとこであるレティス・ノリーズと結婚しました。 ロバートはかねてから彼女に好意を寄せていたが、彼女は妊娠している可能性があった。 ワンステッドハウスでのプライベートな結婚式の2日後、エリザベスがお忍びでやってきたが、誰も口にしなかった。 ロバートとレディー・シェフィールドとの不倫関係やレティスとの結婚について、誰かが女王に明かしたのはかなり後になってからだった。 女王は激怒し、レティスとは二度と口をきかなかった。 しかし、ダドリーとの関係は、一時期の冷え込みを経て、驚くべきことに以前と同じように続いていました。
そんな二人の関係は、1588年のアルマダの年まで続きましたが、ダドリーの最後の大成功は、エリザベスがティルベリーの陸軍キャンプを訪れたときの演出でした。 それから1ヶ月も経たないうちに、ダドリーは疲れ果て、おそらく胃がんを患いながら、オックスフォードシャー州のコーンベリー・パークで約55歳で亡くなりました。 弟であり親友」の死を悲しむエリザベスは、自分の部屋に閉じこもり、誰にも会わないようにしていました。
「もう一人の女性」であるレティスは、最後に笑っていたのかもしれません。
「もう一人の女性」であるレティスが最後に笑ったのは、すぐに再婚したにもかかわらず、91歳まで生き、ダドリーのそばに埋葬され、「最高で最愛の夫」という碑文が刻まれていたことです。 皮肉なことに、ダドリーのエリザベスのお気に入りとしての役割は、もう一人の「スイート・ロビン」であるエセックス伯爵ロバート・デブローに引き継がれることになります。 彼はレティスの息子でした。
St Mary’s Church WarwickにあるLettice KnollysとRobert Dudleyの墓。 © Jules and Jenny via Flikr
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