オーストラリアの刺すような木にクモのような毒素を発見

オーストラリアの刺すような木が作り出す毒素は、クモやサソリの毒素に酷似している。

今回の研究では、オーストラリアの刺すような木が作り出す毒素は、クモやサソリの毒素とよく似ていることがわかりました。

Science Advances誌に掲載されたこの研究結果は、クイーンズランド大学の研究者によるものです。

このような樹木の葉に刺された人は、まず強烈な火傷を感じます。

それが数時間後には、車のドアで叩かれたような痛みに変わります。

科学者によると、毒の分子構造が結び目のようになっているため、毒が絡み合い、被害者の痛みの受容体を繰り返し狙うことができるのだそうです。

この木（Dendrocnide excelsa）は、ジンピージンピーとしても知られています。

幅広い楕円形またはハート形の葉に針のような毛が生えており、主にクイーンズランド州北東部の熱帯雨林に生息しています。

クイーンズランド大学の分子生物学研究所の准教授であるIrina Vetter氏は、CNNの取材に対し、「オーストラリアの刺すような木の種は、耐え難いほどの痛みをもたらすことで特に有名です。

その針状の付属物は、「細かい毛のように見えますが、実際には皮膚に接触すると毒素を注入する皮下注射針のような働きをします」と述べています。

今回の報告書の著者は、新たに発見された神経毒の種類を「ジンピエチデス」と名付けました。

最近まで、科学者たちは植物内部のどの分子がこのような激しい痛みを引き起こすのかを解明できませんでした。

「この毒素がどのように作用するかを理解することで、植物に刺された人の痛みを和らげたり、なくしたりするためのより良い治療法を提供できると期待しています」とヴェッター教授は述べています。