私のように、秋の始まりは、爽やかな涼しさにワクワクするだけではありません。 缶詰を作るための道具を準備できるからです。 冬のカボチャやジャガイモ、そしてもちろんサツマイモなど、素晴らしくて心のこもった秋の野菜は、適切に収穫して保存すれば、数か月間保存することができます。

夏の間、庭の花壇を覆うように伸びた美しいつるを見ていても、いつフォークを持って肉厚の塊茎を掘り出すべきかわからないことがあります。 サツマイモは、植え付けてから3〜4ヵ月後に塊茎が適当な大きさになったらすぐに掘ることができますが、寒くなると味や品質が向上します。 中には初霜で葉が黒くなってから掘る人もいますが、それはサツマイモをすぐに全部掘り出せる人に限ります。 Rodale社のEncyclopedia of Organic Gardeningでは、次のように推奨しています。 “葉が黄色くなり始めたらすぐに収穫してもよいが、長く置いておくほど収穫量とビタミン含有量が増える。

サツマイモを地面から掘り出すための最も一般的な道具はスペードフォークですが、シャベルでも構いませんし、意欲的な人はブロードフォークを使って一度に多くの株を掘り出すこともできます。 広い敷地であれば、板状の耕運機を使って機械的にサツマイモを掘り出すこともできる。 サツマイモの皮は1メートル以上も伸びることがあるので、十分なスペースを確保して、皮に傷をつけないようにする。 土が乾いていると掘りやすく、泥のついたサツマイモは天日干しがうまくいかず、早く乾燥してしまいます。

掘ったばかりのサツマイモは、数時間天日干しした後、養生室に移動させます。 掘り出したばかりのサツマイモを調理することもできますが、養生することで自然な甘みが増します。 また、収穫時についた傷を修復し、保存性を高める効果もある。 最も簡単な方法は、新聞紙を敷いた箱に入れたサツマイモを、風通しのよい暖かい部屋に1週間から10日間置くことである（理想的には、華氏85～90度、湿度85％程度）。 フープハウスやグリーンハウスが適していますが、温度調節ができる場所であれば何でも構いません。 養生後のサツマイモは、温度55～60度、湿度75～80％に保たれた地下室などの貯蔵庫に移します。

さつま芋を掘り、熟成させ、保存した後は、Relish！ブログでさつま芋を使ったレシピをご紹介します。

Photo from Flickr/David Bradbeer