ソ連の宇宙ステーションは、長さ14.6メートル、最も広い部分の直径が4.25メートルの階段状の円柱の形をしていました。 ステーションの向きは自由に変えられるが、操縦エンジンは広い部分のすぐ後ろにあったため、ステーションの後部と呼ばれるようになった。 前方には、ソユーズフェリーのドッキングシステムがある。 内部は、前部の円筒形のエアロックを除いて、1つの長方形の部屋で構成されていた。

1971年4月19日にプロトンロケットで打ち上げられたサリュート1号は、当初から3人乗りのクルー2人を半年間、計2ヶ月間サポートするための装備が施されていた。 5日後に最初のクルーがソユーズ10号に搭乗したものの、フェリーのハッチを開けられずに帰国することになった。 故障が直ったソユーズ11号は、6月に23日間ISSに滞在したが、帰還時に降下カプセルのバルブから空気が漏れ、3人の宇宙飛行士が亡くなるという悲劇が起きた。 当時、ソ連ではソユーズの宇宙飛行士には与圧服が着用されていませんでした。 このような事故を防ぐためにソユーズを再設計する際、圧力服を着た2人の宇宙飛行士のための生命維持装置を搭載するために、1つの座席を省略しなければならなかったのである。