ジッグラトは、古代シュメール人、アッカド人、エラム人、エブラ人、バビロニア人が地域の宗教のために建てたものです。 各ジッグラトは、他の建物を含む神殿群の一部であった。 ジッグラトの前身は、紀元前6千年紀のウバイド時代に作られた高台である。 ジッグラトは台地（通常は楕円形、長方形、正方形）として始まった。 ジッグラトは、上部が平らなマスタバのような構造をしていた。 日光で焼いたレンガがジグラットの中心部を構成し、外側には焼いたレンガの面があった。 各段はその下の段よりもわずかに小さい。 フェイシングは異なる色の釉薬で覆われていることが多く、占星術的な意味を持っていたかもしれません。 王は、この釉薬のかかった煉瓦に自分の名前を刻むこともありました。
考古学者のハリエット・クロフォードによると、
通常、ジグラットは神社を支えていたと考えられていますが、その証拠はヘロドトスにしかなく、物理的な証拠は存在しません…。 このような神社が発見される可能性は低い。 現存するジグラットは、侵食によって元の高さの何分の一かになってしまっているが、テキストの証拠から、これらの神社の目的についての事実が明らかになるかもしれない。
神殿へのアクセスは、ジグラットの片側にある一連のスロープ、または基部から頂上までの螺旋状のスロープによって行われたでしょう。 メソポタミアのジグラットは、公的な礼拝や儀式を行う場所ではありませんでした。 ジッグラトは神々の住処と考えられており、各都市にはそれぞれの守護神がいました。 ジッグラトやその底部にある部屋に入ることが許されたのは神官だけであり、神々の世話をしたり、必要なことを世話したりするのは彼らの責任であった。 神官は、シュメールやアッシロ・バビロニアの社会で非常に大きな力を持っていました。
最も保存状態の良いジグラットの一つが、イラン西部のチョーガ・ザンビルです。 また、イランのカシャーンにあるシアルクのジグラットは、既知の最も古いジグラットの一つで、紀元前3千年紀初頭のものとされています。
単純なジグラットの例としては、古代シュメールのウルクの白の神殿があります。
単純なジグラートの例としては、古代シュメールのウルクの白の神殿があります。 その目的は、神殿を天に近づけることと、地上から階段で神殿にアクセスすることです。 メソポタミアの人々は、このピラミッド型神殿が天と地を結ぶと信じていました。
建設された当初の年代は不明で、紀元前14世紀から紀元前9世紀の間に建設されたと考えられていますが、テキスト上では2千年前には存在していたと考えられています。 残念ながら、この巨大な建造物は基部すらあまり残っていませんが、考古学的な発見や歴史的な記述によると、この塔は7つの色とりどりの層で構成されており、その上には絶妙な大きさの神殿があるとされています。 神殿は段の上と同じように藍色に塗られ、維持されていたと考えられている。 神殿への階段は3つあったことがわかっていますが、そのうちの2つ（側面）は、ジグラットの高さの半分しか登っていなかったと考えられています。