第二次世界大戦後、ソニックの創業者トロイ・N・スミス・シニアは、故郷のオクラホマ州セミノールに戻り、牛乳配達の仕事に就いた。 パンの方が牛乳より軽いので、パンを配達する仕事をしようと思ったのだ。 その後すぐに、スミスはオクラホマ州ショーニーの小さなダイナー「コテージ・カフェ」を購入した。 やがて、それを売り払い、町のはずれにファーストフード店「Troy’s Pan Full of Chicken」を開店した。 1953年、スミスはビジネスパートナーと一緒に5エーカーの土地を購入した。そこにはログハウスと「トップハット」と名付けられたウォークアップ式のルートビアスタンドがあった。 2人はルートビアスタンドの経営を続けながら、ログハウスをステーキレストランに改装した。 しかし、ルートビア、ハンバーガー、ホットドッグの販売で週平均700ドルの売り上げがあることに気づき、収益性の高いルートビアスタンドに集中することにした。
もともとトップハットのお客さんは、砂利道の駐車場のどこにでも車を停めて、歩いて注文をしていました。 ルイジアナ州で、スミスはスピーカーを使って注文するドライブインを見た。 スミスは、駐車場をコントロールして、お客さんが車のところにあるスピーカーで注文し、カーボーイが車まで料理を運んでくれるようにすれば、売り上げが伸びるのではないかと考えた。 スミスは、中古車屋を営む友人から車を数台借りて、駐車場を管理するためのレイアウトを考えた。 また、「ジュークボックス・ボーイ」と呼ばれる人たちに、駐車場にインターホン・システムを配線してもらった。 すると、売上はたちまち3倍になった。 起業家のチャールズ・ウッドロウ・パッペは、ショーニーのドライブインを見て感銘を受けた。 1956年、スミスとの握手で、オクラホマ州ウッドワードに最初のフランチャイズ店を作ることになった。 1958年には、イーニドとスティルウォーターにもドライブインを建設した。
トップハットの名前がすでに商標登録されていることを知ったスミスとパッペは、1959年に名前をソニックに変更しました。 この新しい名前は、彼らの既存のスローガンである「音速のサービス」と連動していた。 名称変更後、最初のソニックの看板は、スティルウォーターの「トップハット・ドライブイン」に設置された。 これは、スティルウォーターにある3つのソニックのうちの1つ目のソニックだった。 最初の看板が設置されたソニックは、2015年5月に取り壊され、改装されました。 スミスとパッペは、新しいフランチャイズ店舗の開設を手伝ってほしいと頼まれていたものの、本格的なロイヤリティプランはなかった。 二人は、自分たちの製紙会社がソニックラベルのハンバーガーバッグを販売する際に、1枚につき1円を上乗せして請求することにした。 そして、その収益をスミスとパッペに分配することにした。 この計画に基づいて最初のフランチャイズ契約書が作成されたが、共同マーケティングプラン、標準メニュー、詳細な運営条件などはまだ決まっていなかった。
1960s and 1970sEdit
ソニックの創業者たちは、1960年代に供給・販売部門としてソニック・サプライを設立しました。 スミスの下で、長年フランチャイズを持っていたマービン・ジロウスとマット・キンズローが雇われ、部門を運営していた。 1973年、ソニックサプライはフランチャイズ会社として再編成され、一時は「ソニック・システムズ・オブ・アメリカ」と呼ばれていた。 この会社は、機器、建物の設計図、基本的な操作方法をフランチャイズ加盟店に提供した。 1960年代から1970年代にかけて、会社が地域的に有名な事業に成長するにつれ、ドライブインはオクラホマ、テキサス、カンザス、ニューメキシコ、ミズーリ、アーカンソーの小さな町が中心となった。 パッペが亡くなった1967年には、ドライブインの数は41軒だった。
1968年にはピクルスを揚げた「Pickle-O’s」を発売。
1977年には店長養成のための「ソニックスクール」を設立。
1980年代・1990年代編
1983年、取締役会はC.スティーブン・リンを社長に任命。 1984年、リンは弁護士のJ.クリフォード・ハドソンを法務部門の責任者として採用した。 リンの下、ソニックと主要フランチャイジーは、キース・サターフィールドが広告担当マネージャーとして、後にマーケティング担当VPとしてリーダーシップを発揮し、フランチャイジーと協力して現場の体制を整えることで、地域の広告協同組合の発展を促し始めた。 新しいフランチャイズは、新しい地域に会社を拡大し、過去に成功しなかった市場を再開発するようになった。 こうした動きと、歌手で俳優のフランキー・アバロンを起用した大規模な広告キャンペーンが相まって、ソニックは大きく成長し、新しいイメージで全米に知られるようになっていった。 1986年、リンは投資家グループと共に1,000万ドルのレバレッジド・バイアウトを行い、会社を非公開にした。 翌年、オクラホマシティのダウンタウンにオフィスを移し、地域社会での存在感を高めていったのである。
1991年には再び株式を公開し、1994年には加盟店とのフランチャイズ契約を再交渉した。
1990年代半ばには、年間100～150店舗の新規出店を行った。
2000sEdit
ハドソンは2000年1月にソニック社の会長に就任。
2003年に創業50周年を迎えたソニックは、一時的に「バースデーケーキシェイク」をメニューに加えた。
2003年、ソニックは50歳の誕生日を迎え、「バースデーケーキシェイク」を一時的にメニューに加えたほか、記念イベントの一環として「ピクルス」が再登場した。 2000年代には、3,000台目の「ソニックドライブイン」（オクラホマ州ショーニー）、3,500台目の「ソニックドライブイン」（イリノイ州アルゴンキン）をオープンするなど、開発の節目を迎えました。 2005年6月28日、新メニューの投入や広告宣伝の強化などにより、ソニック社は同年第3四半期の純利益と売上高が2桁の伸びを示した。 2005年1月5日、同社は同年1月末までに直営店544店舗のドライブインブースにカードリーダーの設置を開始した。
2009年、SonicはDonorsChoose.orgと提携し、Sonic初のシステム全体を対象とした原因究明のための取り組みである「Limeades for Learning」を開始しました。 公立学校の先生が必要な備品や教材をリクエストし、ソニックのお客様が投票して、毎年秋に50万ドル以上の寄付を行います。
2009年9月、オマール・ジャンジュアがレストラン運営子会社であるソニック・レストランツ・インクの社長として入社し、2015年に退社した。
従来のフットプリント以外の新しい市場への成長にもかかわらず、2008年から2009年にかけての不況で大きな打撃を受けた。 2009年、同ブランドは既存店売上高が複数四半期にわたって減少しました。 アラスカにソニックを導入する計画は、まだ実現していませんでした。 2015年10月26日、Sonicはロードアイランド州の1号店をスミスフィールドにオープンし、オープン日に500件の注文を受けたと報告した。
2010sEdit
2010年1月、ソニックは、ケージフリーの卵、妊娠クレートフリーの豚肉、従来の手錠や水刺しに代えて、大気制御された方法で殺された鶏への切り替えを開始すると発表しました。
ソフトクリームをFDA（米国食品医薬品局）のガイドラインに合わせて改良し、2010年5月17日に「リアル・アイスクリーム」を発売しました。
クレイグ・ミラーは2012年1月に最高情報責任者として採用されました。
2010年末、ソニックは広告代理店バークレーとの17年間の関係を解消することを発表しました。 専門の代理店グループが選定され、2011年初頭には、サンフランシスコを拠点とするGoodby Silverstein and Partnersが、同社の新しいクリエイティブ・エージェンシーに指名されました。 2017年、ソニックは近い将来、ハワイに7店舗を新設することを発表しました。
2018年9月25日、アトランタを拠点とし、「アービーズ」や「バッファロー・ワイルド・ウィングス」を所有するインスパイア・ブランズが、「ソニック・ドライブイン」を23億ドルで買収することを発表しました。
2017年9月、ソニックはアラスカ州のワシラに1号店をオープンし、その1年後にはフェアバンクスにアラスカ州の2号店をオープンしました。
2020sEdit
2020年、ソニックはカードックとドライブスルーレーンのレイアウトを刷新して広くし、効率性を追求した新しいキッチンレイアウトと美観を一新した新しいドライブインのデザインを発表しました。
2020年3月までに、すべてのレストランがCovid-19を理由にパティオでの食事を無期限に中止しましたが、テイクアウェイ&ピックアップのお客様へのサービスは継続しました。
2020年11月、ネブラスカ州ベルビューのソニックのドライブスルーで銃撃による死亡事故が発生しました。 人が死亡、2人が負傷した。 逮捕されたのは23歳の男で、以前にもレストランに爆弾予告をしていたと言われています
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