チャーティスムは、イギリスの労働者階級による議会改革運動で、1838年5月にロンドンの急進派ウィリアム・ロベットが起草した「人民憲章」にちなんで名付けられました。 1838年5月、ロンドンの急進派ウィリアム・ロベットが作成した「人民憲章」にちなんで名付けられたもので、その内容は、男子の普通選挙権、選挙区の平等、投票による投票、毎年選出される議会、議員の報酬、議員の財産資格の廃止の6項目であった。 チャーティズムは、イギリスの新しい産業・政治秩序の不公正に対する抗議から生まれた、労働者階級的でありながら全国的な規模の運動であった。
ロバート・ウィルソン著『The Life and Times of Queen Victoria, volume II』（Cassell and Company, Limited, 1900）より
この運動は、高い失業率と1834年の貧民法改正法の影響がイギリス全土に及んだ1837～38年の経済不況の中で生まれました。 ロベットの憲章は、異質な労働者階級の人々に受け入れられるプログラムを提供した。 この運動は、アイルランド人のフィアガス・エドワード・オコナーの積極的なリーダーシップのもと、全国的な重要性を帯びていきました。オコナーは1838年、6項目の支持を訴えて全国を行脚しました。
1839年2月、ロンドンで開催されたチャーチスト会議では、議会に提出する嘆願書を作成しました。 “
1839年2月にロンドンで開催されたチャーチスト大会では、議会に提出する嘆願書を作成し、議会が要求を無視した場合の「下策」が脅かされました。 5月にはバーミンガムに移動しましたが、暴動で穏健派のリーダーであるロベットとジョン・コリンズが逮捕されてしまいました。
大会の残党はロンドンに戻り、7月に嘆願書を提出しましたが、議会はこれをあっさりと拒否しました。
その後、11月にはニューポートで「物理的な力」を持つチャーチストたちが武装蜂起し、すぐに鎮圧されました。 チャーチストの主要な指導者はオーストラリアに追放され、その他のチャーチストの指導者はほぼ全員が逮捕され、短期間の懲役刑に処せられました。 その後、チャーチストは、効率的な組織と穏健な戦術を重視するようになりました。 3年後、300万人以上の署名を集めた2度目の国民請願書が提出されましたが、議会は再びこの請願書の審議を拒否しました。 1840年代に入ると、経済が回復してきたこともあり、運動は大衆の支持を失っていきました。
チャーティズムの最後の大爆発は1848年に起こりました。 このときも、議会は何もしませんでしたが、その後、再び大会が開かれ、嘆願書が作成されました。 このときも議会は何もしませんでした。 その後、チャーティズムは地方で10年ほど存続しましたが、国民的な大衆運動としての魅力は失われました。 ヴィクトリア朝中期の英国が比較的豊かになってくると、民衆運動はその勢いを失っていきました。 しかし、チャーチストの指導者の多くは、1840年代のイデオロギー論争で鍛えられ、民衆のために貢献し続け、チャーチストの精神は組織を超えて存続したのです。
6つのポイントのうち、年次議会を除く5つのポイントが確保されました。