テレンス・マリック（Terrence Malick）は、1943年11月30日に米国イリノイ州オタワで生まれました。
マリックはテキサス州とオクラホマ州で育ち、1965年にハーバード大学で哲学の学位を取得しました。
テキサス州とオクラホマ州で育ったマリックは、1965年にハーバード大学で哲学の学位を取得し、ローズ奨学生としてオックスフォード大学マグダレン・カレッジに留学しました。 その後、アメリカに戻り、フリーランスのジャーナリストとして『ライフ』や『ニューヨーカー』などの雑誌に寄稿し、マサチューセッツ工科大学では一時的に哲学を教えた。 現象学に興味を持ち、ドイツの哲学者マーティン・ハイデガーのエッセイ “Vom Wesen des Grundes”(理由の本質)を翻訳し、1969年に対訳本を出版した。
マリックは同年、アメリカン・フィルム・インスティテュートの設立間もないCenter for Advanced Film Studies（現在のAFI Conservatory）で復学し、1971年にM.F.A.を取得しました。
マリックは、ジャック・ニコルソンが監督した『Drive, He Said』（1971年）のクレジットされていない脚本家として初めてハリウッドで仕事をしました。
Malickは、ジャック・ニコルソンが監督した『Drive, He Said』（1971年）でクレジットなしの脚本家としてハリウッドにデビューしました。彼が脚本を担当したデビュー作『Badlands』（1973年）では、マーティン・シーンが小さな町のチンピラを演じ、シシー・スペイセク演じる世間知らずの10代の少女を説得して一緒に逃げ出し、冷静な殺人を重ねていきます。 この作品（1957年から58年にかけて実際に起きたチャールズ・スタークウェザーとカリル・アン・フュゲートの連続殺人事件に着想を得た作品のひとつ）は、その壮大な撮影技術と静かに心に残るトーンで評価され、吹き替えを多用したことがマリック作品の特徴となった。 次の作品「天国の日々」（1978年）は、20世紀初頭のテキサスの日雇い労働者を描いたもので、同様に豊かな映像スタイルを採用し、さらに高い評価を得て、マリックはカンヌ映画祭で最優秀監督賞を受賞しました。
© 1973 Warner Brothers, Inc.
しかしながら、マリック監督の次の作品は20年も待たなければなりませんでした。 第二次世界大戦のガダルカナルの戦いを描いたジェームズ・ジョーンズの小説をもとにした『シン・レッド・ライン』（1998年）では、アンサンブルキャストを起用して、戦争についての実存的な瞑想を表現しています。 この作品は、アカデミー賞の脚色賞と監督賞にノミネートされましたが、いずれも受賞には至りませんでした。この年、この作品は、スティーブン・スピルバーグ監督の「プライベート・ライアン」という第二次世界大戦映画の影に隠れてしまいました。
© 1998 Twentieth Century-Fox, Inc.
マリック監督の『新世界』（2005年）がスクリーンに登場するまで、さらに数年が経過します。 この作品は、クリスチャン・ベールとコリン・ファレルが出演し、ジェームズタウンの開拓を描いたもので、その歴史的な正確さが注目されました。 次の作品である『The Tree of Life』（2011年）は、1950年代のテキサスを舞台に、問題を抱えた家族の姿を通して、宇宙における人類の位置を印象的に描いた作品です。 ブラッド・ピットとショーン・ペンが出演したこの作品は、カンヌ国際映画祭でパルムドールを受賞し、マリックは再びアカデミー賞の監督賞にノミネートされました。 70歳を目前にして生産性を高めようとしている彼は、続いてロマンティックなメロドラマ『トゥ・ザ・ワンダー』（2012年）を発表しました。 現代を舞台にした初の作品でありながら、楕円形で雰囲気のある作風は前作を踏襲しています。 Knight of Cups」（2015年）は、映画業界で放浪するプロ（クリスチャン・ベール）の超現実的な放浪と出会いを、タロットカードにちなんだ一連の章で描いています。 マリックは続いて『Song to Song』（2017年）を発表し、テキサス州オースティンの2人のミュージシャンと有力な音楽プロデューサーとの三角関係を渦巻くように描きました。 その後、第二次世界大戦に戻り、アドルフ・ヒトラーに忠誠を誓うことを拒否した良心的兵役拒否者であるオーストリアの農夫フランツ・イェーガーシュテッターの人生をベースにしたドラマ『A Hidden Life』（2019年）を制作しました。
© 2011 Fox Searchlight Pictures, Inc.
© 2017 Broad Green Pictures
マリックは自身の映画の脚本や監督をする傍ら、時折他人の脚本を手がけ、1990年代後半には制作会社を共同で設立しました。 しかし、マリックはマスコミや世間に対してほとんど発言しなかったため、ハリウッドのエリート監督の中では謎に包まれた存在でした。