1. NFLは、ニューイングランド・ペイトリオッツのクォーターバック、トム・ブレイディがチームの「デフレゲート」スキャンダルに関与したとして、4試合の出場停止処分を下しました。
2. 今回の処分は、チームのロッカールームの係員であるジム・マクナリー氏が、今年12月のAFCチャンピオンシップで使用された試合球から空気を放出した可能性が高いことが調査で判明したためです。
3. 調査の結果、クオーターバックのトム・ブレイディ選手は、マクナリー氏の行動を「少なくとも一般的に認識していた」可能性が高いと結論づけられました。
4. 膨らんでいないボールはキャッチしたり投げたりするのが簡単で、各チームが独自のボールを使用しているため、ペイトリオッツの対戦相手は同じアドバンテージを享受できなかったでしょう。
5. トム・ブレイディは出場停止処分を不服としています。

NFLの調査により、ペイトリオッツのロッカールームのスタッフが意図的にボールを膨らませていた可能性が高く、トム・ブレイディはそれを知っていたと思われることが判明したため、リーグは驚くほど厳しい処分を下しました。

調査の結果、AFCチャンピオンシップの前半戦でニューイングランド・ペイトリオッツが使用した12個のフットボールのうち11個が、リーグが定めた最低空気圧を下回っていたことがわかりました。

ペイトリオッツはなぜ空気圧の低いボールを使うのでしょうか？

ペイトリオッツは、なぜ膨らませていないボールを使うのでしょうか。理論的には、雨の中での試合で、ブレイディが握りやすく、ランニングバックやレシーバーがキャッチしやすくなるからです。

ペイトリオッツは、NFLの調査に対し、温度変化によってボールが自然に膨らんだ可能性があるとするノーベル賞受賞の科学者を呼んで、ポイントごとに徹底した反論を発表しました。

それにしても、「デフレゲート」の最大の影響は、長期的なものかもしれません。

ペイトリオッツは何をしたのか？

1月18日(日)に行われたインディアナポリス・コルツとの試合で、ペイトリオッツはスーパーボウル進出を決める勝利を収めましたが、その試合の一部で、不正に膨らませていたボールを使用してプレーしていました。 NFLは、ペイトリオッツのボールが試合前に適切に膨らんでいたことを確認しています。

ハーフタイム中に審判がペイトリオッツの他の11個のボールをチェックしたところ、確かにすべてのボールが膨張不足でした。

では、試合前に何があったのでしょうか。 ペイトリオッツのビル・ベリチック監督はこれまで、ボールを暖かい部屋から寒い屋外に移動させただけで、圧力が下がったと主張していました。 しかし、今回の調査では、ペイトリオッツのパートタイムスタッフであるジム・マクナリーという人物が、許可を得る前にボールを関係者から取り上げ（規約違反）、試合前に2分弱の間、ボールをトイレに持ち込んでいる映像が発見されました。 しかし、それまでの数ヶ月間に、マクナリーはチームの設備担当アシスタントであるジョン・ジャストレムスキーと、極めて疑わしいと思われる多くのテキストメッセージを交換していました。 報告書によると、マクナリー氏とジャストレムスキー氏は、ペイトリオッツの試合球の空気圧や、ペイトリオッツの試合球の膨らみ具合に対するトム・ブレイディ氏の不満などについて話し合っていました。 JastremskiがMcNallyに「針」を提供する計画、Jastremskiが提供する「針」と一緒にMcNallyが「現金」と「スニーカー」を要求したことなどです。

他のメッセージでは、マクナリーは自分のことを「デフレーター」と呼び、試合後にブレイディから渡されたサイン入りの試合球やジャージを要求しています。

一方、AFCチャンピオンシップの翌週、ブレイディ選手はジャストレムスキー選手に頻繁にメールや電話をしており、疑惑が生じた後、彼を安心させようとしているように見えました。 ブレイディ選手は関与を否定していますが、捜査当局にメールを提出することを拒否しています。

NFLはどう対応したのか？

これで、ロジャー・グッデルNFLコミッショナーとトロイ・ヴィンセントNFLエグゼクティブ・プレジデントは、ブレイディとペイトリオッツにかなり厳しい罰を与えるべきだと判断しました。

リーグは、初めてステロイドの陽性反応が出た選手に与えられるのと同じ罰として、ブレイディに4試合の出場停止を命じ、ペイトリオッツに100万ドルの罰金を科しました。

これらの処分は、NFL自身が認めているように、マクナリーとジャストレムスキー以外の選手が何か悪いことをしたという直接的な証拠がないにもかかわらず行われました。

なぜペイトリオッツはボールを膨らませたくないのでしょうか？

基本的な考え方は、柔らかくて膨らみきっていないボールの方が持ちやすく、キャッチしやすいということです。

試合が雨で滑りやすい状況で行われたことや、チームごとに異なるボールを使用していることを考えると（詳しくは後述します）、ペイトリオッツのオフェンスに少し有利になる可能性があります。 トム・ブレイディがボールを投げやすくなるかもしれませんし、ランニングバックやレシーバーがタックルされたときにボールをよりしっかりと保持できるかもしれません。

大きな違いはないかもしれませんが、少し空気を抜くことで、ボールが多少持ちやすくなり、特にクォーターバックにとって有利になることを、材料の科学者やプレーヤーが確認しています。

ボールの膨らみを抑えれば、ペイトリオッツは試合に勝てたのでしょうか？

ほぼ間違いありません。

ペイトリオッツはコルツを45対7で下し、ペイトリオッツにしては特に圧倒的な勝利を収めました。

さらに、ペイトリオッツはほとんどボールを走らせることで得点しました。

人々は、ペイトリオッツがボールの空気圧を下げてこの試合に勝ったかもしれないから動揺しているのではありません。

人々が動揺しているのは、ペイトリオッツがこの試合でボールの膨らみを抑えて勝ったかもしれないからではなく、ペイトリオッツが15年間にわたって圧倒的な強さを誇ってきたが、その間、一貫してルールの面で限界を超えており、少なくとも1回は不正行為が発覚したからです。

もしチームが常習的に試合球を膨らませていたとしたら、それは非常に現実的なアドバンテージになる可能性があり、場合によっては敗北と勝利の違いになったかもしれません。

ペイトリオッツが不正行為で訴えられたのはこれが初めてですか？

2007年には、ニューヨーク・ジェッツのコーチングスタッフを違法に撮影していたことが発覚しました。 コーチのハンドシグナルを撮影し、それを実際にフィールドで行われているプレーと照合することができれば、大きなアドバンテージとなり、ベリチックとペイトリオッツのスタッフは相手のシグナルシステムを解読することができます。

これに対してNFLは、ベリチック氏に50万ドル、チームに25万ドルの罰金を科し、ドラフト1巡目指名権を剥奪しました。

この他にも、ペイトリオッツの不正行為については、さまざまな立証されていない疑惑がありますが、それらを否定しています。

また、ペイトリオッツの不正行為には、他にも様々な根拠のない疑惑があります。また、ルールに則ってプレーしていても、ベリックは賢く、従来のフットボールの常識にとらわれない方法で限界を超えることを好みます。

多くのファンにとって、これらの問題は、ベリチックとペイトリオッツが他に何をしていたのかという疑問を引き起こします。

このスキャンダルに名前はあるのか？ あります。

もっとクリエイティブなスキャンダルの名前の付け方を考えられたらいいのですが、「Ballghazi」というもっと想像力に富んだ名前を考えた人もいましたが、なかなか定着しませんでした。

今後の展開

ブレイディ選手は出場停止処分を不服とし、2試合に短縮される可能性があります（NFL選手が出場停止処分を受ける際にはよくあることです）。 また、仮に4試合を欠場したとしても、ディフェンディング・チャンピオンのシーズンを台無しにすることはないでしょう。

しかし、今回の件で最も大きな影響を与えるのは、ペイトリオッツの長期的なレガシーに傷をつける可能性があるということでしょう。

今年のスーパーボウルでの優勝により、ベリチックとブレイディは史上最高の監督とクォーターバックのコンビとして、そのレガシーを確固たるものにしました。 しかし、チームはこの素晴らしい業績の中で、2つの不正行為により罰せられました。 今はまだ何とも言えませんが、将来的にはペイトリオッツの王朝に対する認識が変わるかもしれません。 ペイトリオッツは不正行為が発覚しました。 またしてもです。

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