野球から消えつつある球種を把握しよう
2021年のMLBシーズンに向けて、MLBの現役ロースター30人の中にナックルボール投手がいるかというと、そうではありません。 ボストン・レッドソックスのスティーブン・ライトは、2019年10月にチームから放出された後、トミー・ジョン手術を受け、元メジャーリーグのナックルボール投手、ライアン・フェイアラベンドは、2020年に中国に球界進出して以来、ピックアップされていません。
野球の歴史上、ナックルボール投手は100人以下しか存在していません。 しかし、ナックルボール投手はその名を轟かせています。
もしかしたら、野球界は来シーズンに向けて、もう一人のナックルボーラーを必要としているのかもしれません。
ナックルボールとは？
ナックルボールが何をするのかわからない人のために、簡単な説明をします。
他のタイプの投球とは対照的に、ナックルボールはボールにできるだけ少ない回転をかけて投げられ、空中で不規則に「浮く」ようになります。
ボールのスピードは、意外にもそれほど重要ではありません。 ナックルボーラーの中には、より強く投げる人もいます。
ボールの速度は、意外にもそれほど重要ではありません。
A mind of its own.
ナックルボールは、キャッチャーにとっては扱いにくく、大きなグローブを使うこともあります。
ナックルボールは、キャッチャーにとって捕球しづらく、大きめのグローブを使うこともあります。 “
すべてのナックルボールがナックルでボールを掴んで投げるわけではなく、爪でボールを掴んで投げる投手もいます。
ナックルボールは、親指と拳でボールを挟むという変わった持ち方をすることから、その名がついたと言われています。
キャッチャーにはハード。
捕手には厳しく、投手にはやさしい。
ナックルボールは、他の球種のように腕に負担をかけないため、多くのナックルボーラーがメジャーで成功し、長いキャリアを持っています：
- Phil Niekro: 24シーズン
- Joe Niekro: 22シーズン
- ティム・ウェイクフィールド：20シーズン（ストライキで短縮された1994年のシーズンにマイナーとメジャーを行き来した期間を含む）
- ホイト・ウィルヘルム：21シーズン（MLBデビューは29歳まででしたが！？
- テッド・ライアンズ：20シーズン
しかし、ナックルボールを投げれば成功するというわけではありません。
60年代にニューヨーク・ヤンキースで活躍したジム・ブートン投手は、腕の故障で速球が出なくなったため、キャリアを始めて数年後にナックルボールを採用しました。
ナックルボールを最初に投げたのは誰ですか？
誰が作ったのか、明確な答えはありません。
ナックルボールを最初に投げたのは、1885年から1890年までメジャーで投げていたトッド・ラムジーです。 1885年から1890年までメジャーで活躍したロード・ラムゼイは、人差し指の腱を切断してしまったため、人差し指を最後まで伸ばすことができず、特殊な握り方をせざるを得ませんでした。
1919年にブラックソックスに所属していたエディ・シコットは、初めて「ナックル・グリップ」を使いました。
1919年のブラックソックスで活躍したエディー・サイコットは、人差し指と中指の関節でボールを持ち、親指でバランスを取る “ナックルグリップ “を初めて使いました。 多くの人が彼を最初のナックルボーラーとしています。
最近成功したナックルボーラーは？
ナックルボールファミリーの最後の “スター “は、ニューヨーク・メッツのR.A.ディッキーで、2017年にアトランタ・ブレーブスで最後の投球をしました。 ディッキーがナックルボールを本格的に採用したのは、いつもの “ネタ “ではメジャーリーグのロースター入りに苦労していたメジャー5年目のシーズンでした。
テキサス・レンジャーズの医師は、彼が右腕のUCL（尺側副靭帯）を失っていることを発見し、彼が何の痛みもなく投球できることに唖然としました。
2012年シーズン、ディッキーは20勝を達成するまでの間、見事な伸びを見せました。
2012年のディッキーは、20勝を達成するまでの間、32回2/3連続無失点というメッツの記録を樹立し、さらに連続1ヒッターを達成しました。 6月には5勝0敗、防御率1.00以下の成績を収め、NL月間最優秀選手に選ばれました。
殿堂入りしたナックルボーラーたち
野球殿堂入りしている80人の投手のうち、ナックルボーラーは4人しかいません。 ホイト・ウィルヘルム、フィル・ニエクロ、ジェシー・ヘインズ、テッド・ライアンズです。
ホイト・ウィルヘルムは、主にリリーフとして21年間活躍し、228セーブ、124試合のリリーフを記録しました。 1958年にはボルチモア・オリオールズでノーヒッターを達成し、1954年にはニューヨーク・ジャイアンツでワールドシリーズのタイトルを獲得しました。
テッド・ライオンズは、選手としても監督としても、すべてのキャリアをシカゴ・ホワイトソックスで過ごしました。
テッド・ライオンズは、シカゴ・ホワイトソックスで選手としても監督としても活躍し、ナックルボール以外にもスローカーブなどいくつかの球種を武器にしていました。
ジェシー・ヘインズは、セントルイス・カージナルスで18シーズンを過ごし、3度のワールドシリーズ優勝（’26、’31、’34）を経験しました。 また、1924年にはノーヒッターを達成しています。
フィル・ニエクロはメジャーで24シーズン投げ、その大半をブレーブス(最初はミルウォーキー、その後アトランタ)で過ごしました。 彼の318勝はナックルボール投手としては史上最多です。 ワールドシリーズでの優勝経験はありませんが、フィルはゴールドグラブ賞を5回、オールスターにも5回出場しています。
ジョー・ニークロはフィルの弟です。
ジョー・ニエクロはフィルの弟で、ヒューストン・アストロズでの22年間のキャリアの中でナックラーを投げていました。 ジョーは主にナックルボールを投げていたわけではなく、キャリアの途中でナックルボールを追加しました。
数字のゲームですね。
ここで、友人を感心させることができる事実があります。
ホイト・ウィルヘルム、チャーリー・ハフ、ティム・ウェイクフィールド、トム・キャンディッティ、チャーリー・ヘーガーなど、何人ものナックルボーラーが「49」という数字を身につけています。 一見、技術に敬意を表しているように見えます。
2013年に公開されたドキュメンタリー映画『ナックルボール』では、台頭してきたR.A.ディッキーと、200勝を達成して引退したティム・ウェイクフィールドのキャリアに光を当てています。
ナックルボールの投手にとって「49」は特別な数字だと言えるでしょう。