イングランドの最後の希望は、47歳で、取るに足らない家系に生まれ、片腕しか持たず、スキャンダラスな私生活に衝撃を受けていた。 とはいえ、1805年、ホレイショ・ネルソンは、ナポレオン1世の侵略からイギリス諸島を守るための艦隊の最高指揮官を任された。 1805年10月21日、提督はジブラルタル海峡からほど近いトラファルガー岬で、数の上では優勢な仏・スペイン艦隊と対峙した。
これが、1月17日にロンドンで開催されるサザビーズのオークションに出品される商品の顛末です。 最も重要なアイテムは、ネルソンの有名な旗艦「HMSビクトリー」から取り出されたユニオンジャックという英国旗の残骸であると考えられます。 他にも、ネルソンがラム酒を保管していたチェストや、愛人のハミルトン夫人に宛てたスパイシーなラブレターの数々など、愛国心旺盛な英国人が胸をときめかせるようなデボーションアイテムが揃っています。
このユニオンジャックは「HMS Victory」に掲げられていたと言われています
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作品がどの国の領域に分類されるかは、作品の出所を示すものでもあります。 1760年に就役した “Victory “は、現在も英国海軍の現役船として登録されています。 ポーツマス港の乾ドックに格納されており、観光客や公式レセプションの場として利用されています。
トラファルガー・デーは、まさに歴史上の大きな転換点の一つです。 1年前にフランス皇帝に即位したナポレオン・ボナパルトの快進撃を止めることはできなかったのである。 彼はイギリス侵略のために、英仏海峡のブーローニュ・シュール・メールに16万人の軍隊を編成していた。 ロンドンでも、成功に慣れているこの部隊が、野外の戦いで勝利を収めることを疑う者はいなかった。 しかし、ナポレオンが必要としていたのは、ピエール＝シャルル・ビルヌーブ提督に教えたように、海峡を自由に通過できる「24時間」であり、「そうすればすべてが終わる」ということだった。
イギリスで最も有名な海軍の英雄、ホレイショ・ネルソン副提督（1758-1805）
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これを防いだのは、田舎の貧しい牧師の息子で、親戚の勧めで海軍士官の道に進む機会を得ただけだった。 ネルソンは、最も初歩的な教育を受けた独学者であったが、そのおかげで、速いスピードでキャリアを積むことができたのである。 教科書通りではなく、常識的に問題を解決していたからだ。 20歳の時にはすでに大尉になっており、1797年には提督に昇進した。 その1年後には、エジプトのアブキール沖にフランス艦隊を派遣し、東洋に帝国を築くというボナパルトの夢を打ち砕きました。
ナポレオンは、ヴィルヌーブに大胆な計画の主役を任せた。 まず、英国による地中海のトゥーロン港の封鎖を船で破り、カリブ海に進出して、英国の追撃を誘うことだった。 その後、フランス人は追いかけてくる人に気づかれないように海峡に向かって進み、そこで英国海軍の部隊とだけやりあうことになった。 実際、ヴィルヌーブ・ネルソンは脱出したが、その帰り道、スペイン北西部の海岸でイギリス軍の艦隊と対峙し、数では劣勢だったが、カディスまで退却したのである。
Painting of HMS “Victory”
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その間にロンドンに行っていたネルソンは、「ヴィクトリー号」に乗り込み、ジブラルタル海峡に向けて進路をとった。 彼の旗艦は、七年戦争のときに作られた第一級の大型船のタイプシップである。 全長69メートル、104門の大砲を搭載し、850人の将校と水兵が乗船していた。 かなりの損傷を受けて退役していたが、対仏戦争中に近代化された。
ネルソンの名声はヴィルヌーブを港に留めておくのに十分だった。 ナポレオンが彼を呼び戻そうと脅した時に初めて、フランス人は戦場に姿を現した。 船や大砲の数はイングランドの方が多かったのですが、イングランドの方が経験豊富な乗組員を擁しており、フランスやスペインの相手よりもはるかに速く砲撃することができました。
閉じたキールラインで艦隊同士が戦うという伝統的な戦術に口笛を吹きました。 代わりに、彼は船を2つの戦隊に分け、風を90度の角度にして仏蘭西ラインに向かい、切り抜けようとした。
有名になった「ネルソン・タッチ」が成功したのである。 12時頃、イギリスの船が敵陣を突破し、4時間後にはヴィルヌーヴは40隻の船のうち18隻を失い、その後の嵐でさらに多くの船が沈没した。
イングランド軍の最大の損失はネルソンであったが、彼は、先頭に立って砲撃に耐え、いくつかの敵ユニットを降伏させた。 フランス軍の狙撃兵によって重傷を負ったが、勝利の報せを受けるまでは生きていた。 そして、彼は死んだ。 遺体は酒樽に入れられてイギリスに運ばれ、国葬が行われた。
レディ・エマ・ネルソン（1765-1815）は、自分の肖像画を古代の美女として描いてもらうことを好んだ
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そんな中、サザビーズがオークションに出品しているハミルトン夫人への手紙は、興味を引くものだと思います。 ネルソンは1787年に結婚していますが、イギリス大使の妻との結婚生活を妨げることはできませんでした。 ハミルトン夫人は、戦いの直前にジョージ3世に宛てた最後の手紙の主題であった。
サザビーズの専門家によると、「ヴィクトリー号」の旗の破片だけでも11万3000ユーロの値がつくという。 それが誇張であるとは考えにくい。 2009年にロンドンで開催されたオークションに出品された、トラファルガー海戦の弾痕が残った2.20×3.50メートルのユニオンジャックは、予想価格の25倍にあたる42万5千ユーロの値がつきました。
この旗は「ビクトリー号」ではなく、三流の定期船である「HMSスパルティート号」に掲げられていた。 いいね！に感謝しています。