アフリカにある最古・最大のバオバブの木13本のうち9本が、この10年間で枯れてしまったことが報告されました。 樹齢1,100年から2,500年のこれらの木は、気候変動の犠牲になっているようです。 科学者たちは、気温の上昇によって木が直接死んだか、あるいは干ばつや病気、火事や風の影響を受けやすくなって弱ったのではないかと推測しています。

気候変動の影響を受けるのは、バオバブだけではありません。 アメリカ西部のポンデローサパインやパイヨンの森は、夏の気温が高くなるにつれ、枯れる速度が増しています。

世界には9種類のバオバブの木があり、アフリカ大陸に1種、マダガスカルに6種、オーストラリアに1種があります（最も大きく成長し、最も高齢になる種）。 アフリカ大陸のバオバブは、セネガルのバオバブの木を記述したフランスの植物学者ミシェル・アダンソンにちなんで名付けられました。

アフリカのバオバブは驚くべき種です。

アフリカン・バオバブは、その大きさや寿命だけでなく、複数の茎が融合して成長するという特殊な性質を持っています。

アフリカのバオバブは、大きさや寿命だけでなく、複数の茎が融合して成長し、その間に樹皮が生えるという、バオバブ特有の特徴があります。

バオバブにはかすかな年輪しかないため、研究者たちは放射性炭素年代測定法を用いて、それぞれの木の幹のさまざまな部分から採取したサンプルを分析し、最も古い木（現在は枯れている）が2,500年以上前のものであることを突き止めました。

また、300以上の用途があると言われています。 鉄分が豊富な葉は、茹でてほうれん草のように食べることができます。 種子は焙煎してコーヒーの代用品にしたり、搾って料理や化粧品に使う油を作ったりできます。 果肉にはオレンジの6倍のビタミンCが含まれており、アフリカやヨーロッパ、アメリカ、カナダの市場では重要な栄養補助食品となっています。

地元では、果肉をジュースやジャムにしたり、発酵させてビールにしたりしています。 また、若い苗には根があり、ニンジンのように食べることができます。 また、花も食べられます。 根は赤い染料に、樹皮はロープやバスケットに使われます。

また、バオバブには薬効があり、幹の中は空洞になっていて水を蓄えることができます。 また、バオバブの冠は日陰を作ってくれるので、多くの田舎の村では市場のためのアイデアの場となっています。 もちろん、バオバブ製品の取引は、地域社会に収入をもたらします。

また、バオバブの木は、アフリカの多くの口承物語の中心となっており、地域社会の文化的生活に大きな役割を果たしています。

また、バオバブの木は、アフリカの多くの口承物語の中心であり、「星の王子様」にも登場します。

バオバブの栽培

バオバブの木は人間にとって有用なだけでなく、アフリカの乾燥したサバンナの生態系の重要な要素でもあります。 重要なのは、バオバブの木が土壌の湿度を保ち、栄養分の循環を促し、土壌浸食を避けることです。 また、鳥、トカゲ、サル、さらには水がないときに樹皮を食べて水分を補給するゾウなど、さまざまな動物の食料、水、シェルターの重要な供給源となっています。 花はコウモリによって受粉され、コウモリは花の蜜を求めて長距離を移動します。

古代からあるバオバブの木は、西アフリカの一部のコミュニティが何世代にもわたって行ってきたように、栽培することができます。 しかし、最近の研究では、結実した木の枝を苗木に接ぎ木することで、5年で結実することがわかっています。

多くの「在来種」の木は、果実の形態や栄養特性に大きな違いがあり、栽培に最適な品種を見つけるためには、長年にわたる研究と選択が必要です。 遺伝子操作ではなく、自然界に存在する樹木の中から最適なものを選び出して栽培することを「家畜化」と呼びます。

この最古で最大のバオバブの木の死は非常に悲しいことですが、このニュースが、世界に残る大きなバオバブを保護し、その健康状態を注意深く監視するプロセスを開始する動機となることを願っています。 そして、科学者たちが栽培に最適な木を特定するプロセスを完璧にこなすことができれば、いつの日かリンゴやオレンジのようにスーパーで見かけるようになることを願っています。