先週公開されたFBIの内部文書によると、FBI、アーカンソー州警察、国税庁による「広範な共同捜査」により、バリー・シールが1980年後半から1984年3月まで、メナの空港を「密輸活動」に使用していたことが明らかになりました。
パイロットだったシールは、1986年5月のFBIメモによると、密輸活動の多くをバトンルージュからメナ・インターマウンテン空港のリッチ・マウンテン・アビエーションに移していました。
1986年2月、シールはパブロ・エスコバルとメデジン麻薬カルテルを渡り歩いたとされ、バトンルージュの救世軍のハーフウェイ・ハウスの外で機銃掃射を受けて死亡しました。
「シールは死の直前、南米（コロンビア）から米国に大量のコカインを密輸したことを認め、上院の調査委員会で証言した」と、リトルロックとマイアミの捜査官の間で交わされた電話の内容を紹介したFBIのメモがある。
メナの人々は、シールの飛行機がメナに戻ってくる前に、ルイジアナ州の湿地帯に投下されたと言っています。
「私の理解では、空港に麻薬が来たことはありません」と現空港管理者のフレッド・オグデン氏は言います。 “
シールの謎めいた活動は、本や映画を生み、陰謀論の宝庫となっています。
2017年に公開されたシールを題材にした映画「American Made」のレビューで、『ニューヨーク・タイムズ』紙は「Conspiratorial industrial complex（陰謀産業複合体）」と呼んでいます。
連邦政府の情報公開法に基づき、さまざまな人やメディアから要求が殺到した結果、FBIは水曜日にシールに関するファイルの1,000ページ以上を公開しました。 そのうち、アーカンソー州やメナに関するものは約25ページである。
リトルロックにあるFBIのスポークスマンであるConnor Hagan氏は、FBIの公開された「Vault」に多くの情報が公開されたからといって、その文書がこれまで公開されていなかったということではないと述べています。 同氏によると、その一部は以前の情報請求で人々に提供されていた可能性があるという。
1980年代、メナ空港は、アーカンソー州の百科事典によると、アドラー・ベリマン・「バリー」・シールが運営する麻薬密輸、マネーロンダリング、武器密輸組織の拠点とされていました。
また、ジョージア・ミリタリー・カレッジのロバート・シャーウッド氏が執筆した百科事典の項目によると、「米国中央情報局が、1980年代のコントラによるニカラグア蜂起への介入のために、この空港をパイロットや部隊の訓練を行うための拠点として使用していたという疑惑がある」とあります。
サンディニスタは、1979年にニカラグアのアナスタシオ・ソモサ・デバイレ大統領を打倒し、ソモサ家による46年間の独裁に終止符を打ちました。
コントラと呼ばれる反革命分子がサンディニスタと戦っていました。
「いくつかの報告によると、1981年から1985年にかけて、この空港はコカインとヘロインが米国に入ってくる主要な中継地点だった」とシャーウッドは書いています。 “この空港を経由して密輸された麻薬の価値は、30億ドルから50億ドルと言われています。 この間、麻薬密輸の首謀者とされるシール氏は、CIAや麻薬取締局と連携していたようだ。 その目的は、コロンビアからのコカインの主要な供給者としてのニカラグア・サンディニスタ政権の関与を明らかにすることだった」
あるミッションでは、メナ空港で装備されたC-123K貨物機が使用された。
「この航空機は、麻薬を密輸しているサンディニスタの証拠写真を撮るために、さまざまなカメラを搭載して飛行した」とシャーウッドは書いている。 “イラン・コントラ事件の一環としてニカラグアに送られた銃の多くが、メナ・インターマウンテン市営空港から送られたという疑惑が後に浮上した」。
1988年の上院外交委員会の報告書によると、メナ空港にいたシールの仲間も調査されていた。
「マネーロンダリング容疑で起訴するのに十分な証拠があるにもかかわらず、州や連邦の法執行機関の強い抗議を受けて、これらの事件は取り下げられた」と報告書には書かれている。 “その理由は、シールが連邦政府の情報提供者になる前に起きた犯罪であるにもかかわらず、国家安全保障上の情報を訴追する可能性があるというものでした。”
「言い換えれば、麻薬密輸とマネーロンダリングの容疑は、イラン・コントラ事件での空港の使用に関する情報公開を正当化するのに十分ではなかった」と、シャーウッドはアーカンソーの百科事典に書いています。
最近公開されたFBIの文書によると、リトルロックのFBIは1984年2月にメナ空港でのシールの活動を調査し始めました。
「シールがDEAマイアミに協力し始めた時点では、リッチマウンテン・アビエーションに拠点があり、対象者と頻繁に接触していた」と文書に書かれています。
しかし、FBIのメモによると、メナ空港とそこで働いていた人々については、まだ疑問が残っていました。
「リトルロックは、1984年3月24日のシールの司法取引合意の前に、シールがコカイン密輸活動に関与していたことを知りながら、シールの航空機を改造、維持、保管していたことを立証しようとしている」とメモにあります。
マイアミのFBI捜査官は、シールが密輸活動に関してリッチ・マウンテン・アビエーションの人々に何を話したかを知りたがっていたと文書にあります。
最近公開された資料の中の1983年の文書には、FBIとポーク郡保安官A.L.ハダウェイとの間の電話での会話が書かれていました。
ハダウェイによると、情報提供者から、メナ空港に「麻薬密輸事業」の本部があり、バトンルージュから来たバリーという男がそれを担当していると聞いたそうです。
先週公開された1987年のFBIメモによると、ニューヨーク・タイムズ紙とCBSテレビのニュース番組「West 57th」は、メナ空港でのCIAの活動を記事にしていました。
「元々の情報は、メナから南米に銃を飛ばしたり、アメリカに麻薬を持ち帰ったりしたとされるパイロット、バリー・シール（現在は故人）の活動にさかのぼる」とメモには書かれていました。
知事のエイサ・ハッチンソンは、1980年代初頭にアーカンソー州西部地区の連邦検事を務めていました。
「私は1985年にメナ空港を利用したマネーロンダリングに関連して大陪審調査を開始しました。 “私は1985年11月に辞任し、後任者が調査を引き継いだ。 私は調査を開始し、追求しましたが、私が事務所を去ったために完了することができませんでした。 調査は妨害されなかった」
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