モンスーンとは、季節的に卓越する風の方向が変わることです。 この風の変化は、通常、地域の天候に著しい変化をもたらします。 モンスーンは、熱帯地方（赤道から23.5度以内の地域）や亜熱帯地方（南北ともに23.5度から35度程度の地域）の雨季と関連していることが多い。 これらの地域では、生活はモンスーン雨に決定的に依存しています。 モンスーンの雨季が弱いと、干ばつや作物の不作を引き起こし、人々や野生生物に苦難を強いることになります。 しかし、モンスーンの大雨は大規模な洪水を引き起こし、何千人もの人々が亡くなっています。
世界の多くの地域では、何らかの形でモンスーンが発生しています。 最も有名なのは、インド、中国、日本、東南アジアで発生するアジアモンスーンでしょう。 モンスーンはアフリカ中央部にも影響を与え、その雨はサハラ砂漠以南の地域の生活を支えるのに欠かせません。 モンスーンは、米国南西部の一部にも影響を与えます。 この夏の雨期は、アリゾナ州やニューメキシコ州の乾燥した高原に必要な雨をもたらします。
モンスーンの一般的な循環
モンスーンは、他の多くの風と同様に、太陽が大気を加熱することに反応して発生します。 最も単純な形では、モンスーンは海と大陸の間の温度差によって引き起こされます。 モンスーンが発生しやすいのは、大きな大陸と大きな海の盆地が出会う場所です。 初夏になると、陸地は海水よりも早く熱せられます。 比較的暖かい陸地の表面は、その上の空気を温め、空気の対流、つまり上昇を引き起こします。 暖かい空気の対流により、陸地の近くには低気圧が発生する。 一方、冷たい海面上の空気は湿度が高く、密度も高く、気圧も高くなります。
大気は常にバランスを保とうと、周囲の高気圧から低気圧に空気を移動させます。 この動きを風といいます。 したがって、夏になると、海洋性の空気が陸地の低気圧に向かって流れます。 この流れは、大気中のより高いレベルから沈み込む、より冷たい海洋性空気によって継続的に供給されます。 大気上層部では、上昇してきた大陸（陸地）の空気が海洋上に引き出され、沈み込んできた海洋の空気と入れ替わることで、このサイクルが完成する。 このようにして、太陽熱を原動力とする大きな垂直循環セルが形成されます。 その結果、地表では海から陸に向かって常に風が吹いていることになるのです。
知っておきたい言葉
循環セル。 暖かい空気が地表から上昇し、冷たい場所に移動し、地表に戻って沈み、また元の場所の近くまで移動する空気の円形の経路。 このような空気の循環により、地表と上空で一定の風が発生する。
Convection（対流）。 地表から暖かい空気が上昇してくること。
ジェット気流：高度7～12マイル（12～20km）で地球の周りを循環する高速風で、地表の気象パターンに影響を与える。
サブトロピック（Subtropics）。
亜熱帯：熱帯を囲む南北両半球の緯度23.5度から35度付近の地域。
熱帯地方。 赤道から23.5度の範囲にある地表の地域。
海岸に流れ込んだ湿った海の空気は、循環セルの対流部分の一部として上に引っ張られます。 上昇した空気は冷やされ、やがて水分を含むことができなくなります。 やがて雨雲が発生します。 雨雲は、大陸部に標高の高い場所（山や高原など）がある場合に特に発生しやすく、湿った海の空気がこれらの障害物を乗り越えて上昇するため、広範囲に雲が発生し、大雨になる。 熱帯地域の多くで夏季モンスーンが雨季を形成するのはこのためです。
晩秋から初冬になると、状況は逆転します。 陸地の表面は涼しさに反応してすぐに冷えますが、水は熱を吸収するのが遅いという性質を持っているため、冷えるのも遅いのです。 その結果、冬の間、大陸はその周りの海よりも冷たくなるのが普通です。 これにより、海の上の空気は陸の上の空気よりも暖かくなって上昇し、大陸から流れてくる風と入れ替わるという、逆方向の新たな循環が起こります。 大陸からの風は、上空から沈み込む冷たい空気によって供給されます。 大気上層部では、上昇した海洋性の空気が陸地の上に移動し、沈み込む大陸性の空気と入れ替わります。 沈み込む空気（高気圧）は、雲や雨の発生を妨げるため、冬のモンスーン期の大陸部は通常、非常に乾燥しています。 この冬の循環は、春の到来とともに崩壊するまで、陸から海への卓越した風を引き起こします。
インドのモンスーン
世界で最も劇的なモンスーンはインドで発生します。 初夏になると、太陽熱の増加によってインド亜大陸が加熱され始め、アジア南部とインド洋の間にモンスーンの循環セルが設定される傾向にあります。 しかし、亜熱帯ジェット気流の影響で、夏季モンスーンの発生は遅れます。
ジェット気流とは、地表から7〜8マイル（11〜13km）の高さにある大気中の大きな川で、地球を環状に覆っています。 亜熱帯ジェット気流は永久的なもので、西から東に向かって流れています。
夏になると高緯度に向かって北上し、冬になると南下していきますが、季節に応じて移動します。
夏になると、亜熱帯ジェットは北上します。 しかし、ヒマラヤ山脈の高さが邪魔をして、ジェット機はヒマラヤ山脈を飛び越えて、中央アジアの上空で再形成されます。 その時、夏季モンスーンのセルが発生します。 インドのモンスーンは、亜熱帯ジェット気流の流れが止まると、突然現れることで知られているため、その変化は非常に速いものです。 インドのモンスーンは、亜熱帯ジェット気流の流れが止まると、突然現れることで知られています。ヒマラヤ山脈の麓で空気が強制的に上昇するため、絶え間ない大雨が降り続き、しばしば破壊的な洪水を引き起こします。 ヒマラヤ山脈の麓に位置するインドのチェラプンジは、年間降水量が11メートルを超え、地球上で最も雨の多い場所のひとつとなっています。
モンスーンが来ないとき
モンスーンの重要性は、アフリカのサハラ砂漠の南端に位置するサヘルでの経験からも明らかです。 モンスーンの雨は、通常、この乾燥した地域を家畜の放牧に適した草原に変えます。 湿潤なサヘル南部は農業に適しており、モンスーンの強い年には多くの住民が移住してきました。 しかし、1960年代後半から、毎年のモンスーンが不調になりました。 北サヘルの牧草地が干上がり、放浪する牧童とその家畜は、牧草地と水を求めて南下していった。 モンスーンの雨が戻ってきたのは1974年のことである。 その間の6年間に、この地域は壊滅的な飢饉に見舞われ、人間と動物の両方の命が失われました。