© Emmanuel Keller, courtesy of Bloomsbury Publishing.

おそらく地球上で最も人気のあるペットである家庭ネコは、数え切れないほどの家庭で愛されています。 捨てられたり、野良猫になったりした何百万匹もの猫たちは、屋外で自立して活躍していますが、鳥やその他の小動物にとっては深刻な脅威となっている場合もあります。 その中には、「ジャングルの王者」と呼ばれるライオンや世界最大の猫であるトラだけでなく、フラットヘッドキャット、フィッシングキャット、オンシヤなどの無名のネコ科動物も含まれています。 野生の猫のほとんどは、私たちのほとんどが訪れることのないエキゾチックな場所に住んでいますが、いくつかの種は世界各地の村や都市の中や周辺で、しばしば密かに生き延びています（Famous Cougar That Was Holed Up Under L.A. House Returns to the Wild）

猫好きの方はもちろん、野生動物や進化の不思議に関心のある方なら誰でも、ネコ科動物の秘密を伝える包括的な新書に魅了されることでしょう。 パンセラ社の社長兼チーフ・コンサベーション・オフィサーであるルーク・ハンター氏が執筆した『Wild Cats of the World』は、既知の38種すべてを紹介しており、400枚の写真を使って、この古代から広く存在する肉食動物の驚くべき多様性と美しさを表現しています。

ナショナル・ジオグラフィック・ビッグキャッツ・イニシアチブの委員会メンバーであるハンターは、あらゆる年齢層の人々にネコ科動物の多様性を教え、ネコ科動物の保護の重要性と、ネコ科動物を保護することがいかに私たちにとって有益であるかを説明するために、この本を出版しました。

ネコ科動物は、砂漠から亜寒帯まで、ほぼすべての生息地に生息していると、ハンターはCat Watchのメールインタビューで述べています。

では、ネコがこのように成功した種である理由は何でしょうか？

「ネコは究極の単独猟師」Tweet this

LH: ネコが成功した理由の一つは、非常に効率的なボディデザインにあります。 猫は、鋭い感覚、ヘアトリガーのような反射神経、爆発的な筋力、そしてしなやかな骨格を持つ、究極の単独ハンターです。 伸縮性のある爪と弾力性のある手首は、大きな獲物を掴んで扱うための圧倒的なコントロール力を発揮し、切り落とされた強力な顎は正確に噛み砕くことができる。 イヌ科やハイエナのような社会的肉食動物は、より頑丈で柔軟性に欠ける体を持ち、長距離で獲物を疲弊させるスタミナを備えているが、ネコのような単独での殺傷能力はない。

© Nick Garbutt, courtesy of Bloomsbury Publishing.

しかし、野生の猫の未来はほとんどの場所で疑われている。

LH: 悲しいことに、猫が減少している理由はすべて人間に起因するもので、特に野生の生息地が農地や牧草地、都市に転換され、獲物となる種が失われていることです。 このような「間接的な脅威」とは別に、猫はさまざまな理由で人間から特別に狙われています。 最近では、ケニアの有名なマサイ・マラ保護区で、マサイ族の牧夫がライオンに毒を飲ませた事件がありましたが、残念ながら世界のどこかで毎日繰り返されているのです。

「猫が減っている理由はすべて人間から来ている」Tweet this

最後に、猫は毛皮や体の一部を不法に捕獲されています。 アジアの伝統的な薬用信仰によるトラの体の一部（牛を食べるのと同じくらいの薬効がある）への需要が高まり、トラはその生息域の保護区内で狩られるようになりました。

© Barry Rowan, courtesy of Bloomsbury Publishing.

すべての猫の中で、最も無名で、最も知られておらず、したがって最も驚くべきものはどれですか？

LH: 多くの小型のネコ科動物は、綿密なフィールド調査の対象になったことがなく、野生動物調査の標準的で最も有用なツールであるラジオカラーをまだ1匹も装着していないものが多数あります。

幸いなことに、小型ネコ科動物への関心が高まりつつあります。モハメド・ビン・ザイード種保護基金は小型ネコ科動物の研究を支援する素晴らしい仕事をしていますし、パンセラの理事であるボブ・クォーターメイン氏は小型ネコ科動物行動基金の設立を支援しました。 これらの努力の結果、アフリカオオヤマネコの2つの長期研究を含む、ほとんど知られていない種に関する初めての包括的な研究を開始することができました。また、地元の保護活動家が、オオヤマネコやスンダ・クラウドヒョウなどの絶滅危惧種の脅威を軽減するための新しいプロジェクトを立ち上げるのを支援することもできました。

© Sebastian Kennerknect, courtesy of Bloomsbury Publishing.

好きな野生の猫の種類はありますか？

LH: 強いて言えば、ライオンでしょうか。 雌ライオンのプライドがアフリカの平原を歩いて狩りに出るのを見るのは、何物にも代えがたい魅力があります。 また、ライオンの社会性は独特です。 ライオンが大規模な家族集団で生活する唯一の猫であるという事実は、猫の行動や生態を形成する進化の力を理解する上で、素晴らしい題材となります。

「好きなものを選ぶとしたら、それはおそらくライオンでしょう」

そしてもちろん、アフリカの一部の公園や保護区ではその高い知名度にもかかわらず、ライオンはますます絶滅の危機に瀕しています。 オックスフォード大学のWildCruのハンス・バウアー氏が率いる多くのライオン専門家からなるブルーリボンチームが最近、アフリカの47のライオン個体群の個体数データを分析したところ、アフリカ南部の一握りの国を除き、アフリカのほとんどの地域で種が減少していることがわかりました。

© Patrick Meier, courtesy of Bloomsbury Publishing.

野生のネコを理解し、保護するために解決しなければならない主な研究課題は何ですか？

LH：ほとんどの種類のネコは研究が進んでおらず、どこに住んでいるのか、数が減っているのか、どんな脅威にさらされているのかといった基本的なことを知ることが急務です。

ユキヒョウのような比較的身近な種であっても、確実に生息しているのは推定生息域の40％に過ぎません。 言い換えれば、この種の範囲地図の60％は、彼らの存在を確認する最近の調査データがない地域です。

© Santosh Saligram, courtesy of Bloomsbury Publishing.

猫の生態学におけるもう一つの大きな謎は、分散時に何が起こるかということです。

私たちは、猫がこのような人為的な生息地をどのようにして移動できるのか、また、安全な移動を促進するにはどうすればよいのかを、より深く理解する必要があります。例えば、森林の回廊を維持したり、猫が危険な高速道路の横断を安全に通過できるように地下道を作ったりします。

多くの猫が人間社会の中で生活するようになってきています。

「チャンスがあれば、一部の猫は人の中で、しばしば人の知らないところで生きていけるという驚くべき能力を持っています」。”Tweet this

しかし、チャンスがあれば、人の知らないところで、しばしば人の中で生活するという驚くべき能力を持った猫もいます。

オオヤマネコは人間にとって危険ではないことが成功の一因ですが、大型のネコ科動物の中にも、放っておけば人間と見事に共存してしまうものがいます。 ピューマはアメリカの大都市のすぐ近くに住んでいることが多いですし、ヒョウはその気になれば簡単に人を殺せる種ですが、ムンバイの真ん中にある小さな国立公園で、何百万人もの人々に囲まれて暮らしています（Learning to Live With Leopards）。

重要なのは、これらの個体群はすべて、人間の景観の中に自然の生息地や獲物の保護された領域がなければ生き延びることができないということです。

© Nina Siemiatkowski, courtesy of Bloomsbury Publishing.

野生の猫がいなくなったら、世界はどうなってしまうのでしょうか？

LH：確かに荒涼とした世界になるでしょうね。 アフリカのサバンナは、夜にライオンが咆哮する音がなければ、飼いならされた悲しい場所になってしまうでしょう。 世界の多くの生態系では、歴史的に生息していたネコ科の種の1つ以上が失われており、すべての生態系が無傷ではなく、何らかの形で野生ではなくなっています。

「クーガーを再導入することは…人間にとって圧倒的に有益である」

保護の観点からの大きな損失はさておき、それは人間にとって現実的でコストのかかる影響があります。 私が住んでいる米国北東部では、英欧人が移住してきて間もなく、クーガーをはじめとする大型肉食獣のほとんどを駆逐してしまったため、クーガーの主な獲物であるオジロジカが大量に過剰繁殖してしまいました。 アラスカ大学の研究チームは、北東部にクーガーを再導入した場合の結果を計算し、人間にとって圧倒的に有益であることを明らかにした（その通り、有益である）。 彼らのモデルによると、導入に成功してから50年以内に、クーガーは鹿の密度を減らし、その結果、鹿との車の衝突を22%減少させ、その結果、53,000人の負傷を防ぎ、384人の死亡を防ぎ、44億1,000万ドルのコストを回避することができます。 彼らの行動の多くは、シンガポール動物園のこの個体のように、採餌の機会がある自然な囲いの中で飼育されたものから推測されます。 © Nick Garbutt, courtesy of Bloomsbury Publishing.

© Nick Garbutt, courtesy of Bloomsbury Publishing.

野生の猫を見るのに最も適した場所はどこですか？

LH: 野生の猫を見るのに、アフリカの象徴的なサバンナの森林地帯ほど適した場所はありません。また、エトーシャ国立公園（ナミビア）、フワンゲ国立公園（ジンバブエ）、カフエ国立公園（ザンビア）、セレンゲティ・マラ群（ケニア・タンザニア）のような有名なアフリカの狩猟保護区に匹敵する場所はほとんどありません。

あまり目立たない猫種を見るには、より多くの努力が必要ですが、最近では、10年ほど前には不可能だったような素晴らしい機会があります。

インドのヘミス国立公園とその周辺の渓谷は、野生のユキヒョウを見られる可能性がある唯一の場所です。

地球上で最も絶滅の危機に瀕している猫、イベリアオオヤマネコを見ることもできるようになりました。スペインのシエラモレナ山脈とドニャーナ国立公園では、オオヤマネコが観光客にかなり慣れている、保護された個体群があります。

私たちを喜ばせたり、驚かせたりするような、猫が持つ特別な属性とは何でしょうか？

「猫科は…現在私たちが知っているよりも多くのメンバーがいるかもしれません。”Tweet this

LH: ネコ科についての最も驚くべきことの1つは、現在私たちが知っているよりも多くのメンバーがいるかもしれないということでしょう。 この本の執筆中に、ブラジルのリオグランデ・ド・スル大学の遺伝学者が、私たちが長い間オンシローと呼んでいた種が、実際には北オンシローと南オンシローという2つの別の種であることを発見しました。

今後さらに精緻な分析が行われることで、このような「隠れた種」がさらに明らかになっていくでしょうし、この本には、今後起こりうる変化のいくつかが予告されています。 アフリカ北部や中東に生息するアフリカヤマネコは、チャド中央部のワディ・リメ-ワディ・アチムゲームリザーブで撮影されたこの個体のように、非常に淡い砂色の体色にシナモン色のマーキングが入っていることが多い。

© Tim Wacher, courtesy of Bloomsbury Publishing.

アフリカのヤマネコは、チャド中央部のワディ・リメ-ワディ・アチム動物保護区で撮影されたこの個体のように、非常に淡い砂色にシナモン色のマーキングを持つことがよくあります。

野生のネコは自然保護にどのように役立つのでしょうか？

LH: ネコは複雑な栄養システム（食物網）の頂点に位置することが多いので、大型のネコは生物多様性保護のために特に効果的な傘になります。

パンセラの科学者が近々発表する論文では、この効果をジャガーで実証しています。

猫を守ることは、何百万もの他の種を守ることになるのです。Tweet this

本の中で説明しているように、ネコの強固な個体群の保全に成功すれば、文字通り何百万もの他の種や、人間を含むすべての生命にとって絶対に不可欠な無傷で健全な生態系の保全にも成功するのです。

ルーク・ハンターの2015年の著書についてはこちらをご覧ください。

© James Tyrrell, courtesy of Bloomsbury Publishing.

Wild Cats of the World: The Full List of Species

Chinese Mountain Cat, Felis bieti; Wildcat, Felis libyca/silvertris/ornata/catus; Black-footed Cat, Felis nigripes; Sand Cat, Felis margarita; Jungle Cat, Felis chaus; Pallas’s Cat, Otocolobus manul; Leopard Cat, Prionailurus bengalensis; Flat-headed Cat, Prionailurus planiceps; ラストスポッテッドキャット（Prionailurus rubiginosus）、フィッシングキャット（Prionailurus viverrinus）、マーブルキャット（Pardofelis marmorata）、ベイキャット（Catopuma badia）、アジアゴールデンキャット（Catopuma temminckii）、サーバル（Leptailurus serval）、カラカル（Caracal caracal）、アフリカゴールデンキャット（Profelis aurata）。 Geoffroy’s Cat, Leopardus geoffroyi; Oncillas Leopardus tigrinus and Leopardus guttulus; Margay Leopardus wiedii; Ocelot, Leopardus pardalis; ギニャ（Leopardus guigna）；コロコロ（Leopardus colocolo）；アンデスネコ（Oreailurus jacobita）；ユーラシアオオヤマネコ（Lynx lynx）；イベリアオオヤマネコ（Lynx pardinus）；ボブキャット（Lynx rufus）。 カナダオオヤマネコ（Lynx canadensis）、ジャガランディ（Herpailurus yagouaroundi）、ピューマ（Puma concolor）、チーター（Acinonyx jubatus）、ユキヒョウ（Uncia uncia）、ウンカヒョウ（Neofelis nebulosa and Neofelis diardi）、タイガー（Panthera tigris）、ライオン（Panthera leo）、ヒョウ（Panthera pardus）、ジャガー（Panthera once）。

ルーク・ハンターは、パンセラの社長兼最高保全責任者です。 パンセラ入社以前は、Wildlife Conservation SocietyのGreat Cats Programの責任者を務め、オーストラリアと南アフリカの大学で野生動物の生態学を教えていました。

パンセラでは特に、農村地域で広まっている大型猫の報復殺人に対する解決策の開発と規模拡大、野生猫の生息地の保護の改善に力を入れています。 また、アフリカでは合法的なレクリエーション・ハンティングがヒョウやライオンの個体数に与える影響の軽減に、ブラジルのパンタナールでは牧場主とジャガーの衝突の軽減に、イランではペルシャヒョウと最後に生き残ったアジアのチーターの保護に取り組んでいます。

野生の猫とその保護について幅広く執筆活動を行っており、科学雑誌だけでなく、『Slate』『The Huffington Post』『National Geographic』などの一般メディアにも広く発表しています。 著書には、『Cheetah』（2003年）、『Cats of Africa: また、『Field Guide to Carnivores of the World』（2011年）は、中国語、フランス語、ドイツ語に翻訳されています。

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David Braun氏は、ナショナルジオグラフィック協会の探検家、科学、教育プログラムを照らすデジタル・ソーシャルメディアチームのアウトリーチ担当ディレクターです。

また、ナショナルジオグラフィックのミッションや主要な取り組みに関連した問題をグローバルに議論する「ナショナルジオグラフィック・ボイス」を編集しています。 投稿者には、助成団体や協会のパートナーのほか、持続可能な世界を目指す大学、財団、利益団体、個人などが含まれます。

ブラウンは、フルブライト・ナショナルジオグラフィック・デジタル・ストーリーテリング・フェローシップ（Fulbright-National Geographic Digital Storytelling Fellowship）のソサエティ側の指揮も執っています。

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