体の半分以上は人間ではない、と科学者たちは言います。

人間の細胞は、体の全細胞数の43%しか占めていません。

この体の半分を占めるマイクロバイオームを理解することで、アレルギーやパーキンソン病などの病気に対する理解が急速に進んでいます。

この分野は、「人間」とは何かということまで問いかけており、その結果、新しい革新的な治療法につながっています。

マックス・プランク研究所のマイクロバイオーム科学部門長であるルース・レイ教授は、「マイクロバイオームは健康に欠かせません。

カリフォルニア大学サンディエゴ校のロブ・ナイト教授は、BBCに次のように述べています。 “

もともと私たちの細胞は、10対1の割合で存在すると考えられていました。

「それがずっと1対1に近づき、現在の推定では、すべての細胞を数え上げた場合、あなたは約43％の人間です」と彼は言います。

しかし、遺伝子的には、私たちはさらに劣勢に立たされています。

ヒトゲノム（人間の遺伝情報のすべて）は、遺伝子と呼ばれる2万個の命令で構成されています。

しかし、私たちのマイクロバイオームに含まれるすべての遺伝子を加えると、200万から2000万の微生物遺伝子があることになります。

カリフォルニア工科大学の微生物学者であるサルキス・マズマニアン教授はこう主張します。 “

カリフォルニア工科大学の微生物学者であるサルキス・マズマニアン教授は、「私たちは1つのゲノムしか持っていないわけではありません。

「私たちを人間たらしめているのは、私たち自身のDNAと腸内細菌のDNAの組み合わせであると私は考えています」。

BBC Radio 4で「The Second Genome」をお聞きください。

Airs 11:00 BST Tuesday April 10, repeated 21:

私たちがこれほど多くの微生物物質を持ち歩いているのに、それが私たちの体に全く影響を与えないと考えるのは、甘い考えでしょう。

マイクロバイオームが消化、免疫系の調節、病気の予防、重要なビタミンの製造などに果たす役割は、科学によって急速に解明されつつあります。

ナイト教授は次のように述べています。 “

「この小さな生き物が、つい最近まで想像もしなかったような方法で、私たちの健康を完全に変えていることがわかってきました。 これまで、私たちと微生物との関係は、ほとんど戦場のようなものでした。

微生物の戦場

天然痘や結核菌、MRSAなどに対しては、抗生物質やワクチンが武器として使われてきました。

しかし、一部の研究者は、悪玉菌への攻撃が「善玉菌」に計り知れないダメージを与えていることを懸念しています。

レイ教授は私にこう言いました。 “

レイ教授は次のように述べています。「私たちは過去50年間、感染症をなくすという素晴らしい仕事をしてきました。

「しかしながら、自己免疫疾患やアレルギーが非常に増えてきています。

マイクロバイオームの研究では、病原体との戦いに成功した結果生じたマイクロバイオームの変化が、私たちが対処しなければならない全く新しい病気の原因になっていることを見ています。

マイクロバイオームは、炎症性腸疾患、パーキンソン病、抗がん剤が効くかどうか、さらにはうつ病や自閉症などの病気にも関連しています。

肥満もその一例です。 家族構成やライフスタイルの選択が影響するのは明らかですが、腸内細菌についてはどうでしょうか。

ここからが混乱の元となるかもしれません。

ハンバーガーやチョコレートを食べる食生活は、肥満のリスクと消化管内で増殖する微生物の種類の両方に影響を与えます。

では、肥満の原因が、食べ物を代謝する細菌の悪い組み合わせであるかどうかは、どうすればわかるのでしょうか。

ナイト教授は、想像し得る限り最も衛生的な世界で生まれたマウスを使って実験を行いました。

マウスは微生物とは無縁の世界で生まれました。

「痩せた人と肥満の人の排泄物を採取して、その細菌をマウスに移植すると、マウスのマイクロバイオームに応じて痩せたり太ったりすることを示すことができました」

肥満の人と痩せた人の細菌を混ぜると、マウスの体重が減りました。

「これは非常に素晴らしいことですが、今の問題は、これが人間に移植できるかどうかです」

これは、微生物が新しい医療の形になるという、この分野の大きな希望です。

Goldmine of information

ウェルカム・トラスト・サンガー研究所のトレバー・ローリー博士に会いました。ローリー博士は、健康な患者と病気の患者から全体のマイクロバイオームを育てようとしています。

「病気の状態では、例えば、不足している虫があるかもしれませんが、それを再導入するというコンセプトです」

ローリー博士によると、炎症性腸疾患の一種である潰瘍性大腸炎などの病気において、マイクロバイオームを修復することが「実際に寛解につながる」という証拠が増えてきているそうです。

微生物医学はまだ初期段階にありますが、一部の研究者は、私たちのマイクロバイオームをモニタリングすることが、私たちの健康に関する情報の宝庫となる日常的な出来事になると考えています。

ナイト教授は次のように述べています。 “

「ティースプーン1杯分の便には、文字通り1トンのDVDを保存するよりも多くのデータが微生物のDNAに含まれていると考えると、信じられません。

「私たちのビジョンの一部は、それほど遠くない将来、データを消去すると同時に、ある種の即時読み出しを行い、あなたが良い方向に進んでいるか悪い方向に進んでいるかを伝えることです。

「これは本当に変革をもたらすものだと思います」

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イラスト。 Katie Horwich