有酸素運動。 有酸素運動（カーディオ）は、私たちが持っている奇跡の薬に最も近いものかもしれません。

心拍数を上げ、体を動かして汗をかくような運動を定期的に行うと、体や脳に不思議なことが起こることを示唆する研究が増えています。

ハーバード・メディカル・スクールのブログ「Mind and Mood」に掲載された記事の著者は、「有酸素運動には、爽快感とリラックス、刺激と落ち着きの提供、憂鬱感の解消、ストレスの解消など、ユニークな能力がある」と書いています。

では、これらの効果を得るためには、どのくらいの時間、サイクリング、水泳、ウォーキング、またはランニングをすればよいのでしょうか？

全体的な研究によると、魔法は最低でも30～45分程度のどこかで起こることが示唆されています。

Al Bello/Getty Images

最近の論文では、記憶力の低下や集中力の低下を伴う「ケモブレイン」のような症状を経験している数百人の乳がんサバイバーの運動習慣を調べました。 その結果、わずか30分のウォーキングなどの有酸素運動が、認知機能に関するクイズの成績を著しく向上させることがわかりました。

5月に発表された別の研究では、60～88歳の成人を対象に、週4日、12週間にわたって30分間のウォーキングを行うことで、記憶力の低下に関連する脳の領域の結合が強化されたことがわかりました。

同様に、重度のうつ病患者を対象としたパイロット研究では、わずか30分のトレッドミルウォーキングを10日間連続して行うだけで、「臨床的に関連性があり、統計的に有意なうつ病の減少をもたらすのに十分な効果がある」ことがわかりました。

その他の研究では、有酸素運動をより長く続けた方がよいことが示唆されています。

研究者たちは、なぜこのような運動が脳を活性化させるのか、まだはっきりとはわかっていませんが、いくつかの研究では、心に新鮮なエネルギーと酸素を供給する血流の増加と関係があると指摘しています。 最近のある研究では、認知症の可能性がある高齢女性を対象に、有酸素運動が学習と記憶に関わる脳領域である海馬の大きさの増加と関連していることがわかりました。 また、Journal of Physical Therapy Science誌に掲載された最新の研究によると、有酸素運動には、アドレナリンやコルチゾールなどの自然なストレスホルモンのレベルを下げる効果があることも理由のひとつです。

英国の研究の主著者でキャンベラ大学の運動科学者であるジョー・ノーシー氏は、50歳以上の健康な人は45分から1時間の有酸素運動を「実現可能な限り週の多くの日に行うべきだ」と研究結果を述べています。

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