ワシントン – 体罰は今でもアメリカのほとんどの家庭で広く使われているしつけの手法ですが、子どもの発達や心理学の分野では論争の対象にもなっています。 コロンビア大学のNational Center for Children in Povertyに所属する心理学者エリザベス・トンプソン・ガーショフ博士は、88の研究を大規模にメタ分析し、体罰と関連する子どものポジティブな行動とネガティブな行動の両方を調べました。 彼女の研究とその解説は、米国心理学会が発行する『Psychological Bulletin』7月号に掲載されています。
Gershoff氏は、62年間のデータを収集したメタ分析を行いながら、親の体罰の使用と子どもの11の行動や経験との関連性を調べました。その中には、子ども時代のいくつかの行動（即時遵守、道徳的内在化、親との関係の質、その親からの身体的虐待）、子ども時代と大人時代の両方の3つの行動（精神的健康、攻撃性、犯罪や反社会的行動）、大人時代だけの1つの行動（自分の子どもや配偶者への虐待）が含まれます。
Gershoff氏は、体罰と11の子供の行動や経験のすべてに「強い関連性」を見出しました。 そのうち10個の関連は、子どもの攻撃性や反社会的行動の増加など、否定的なものでした。
2つの大きな効果量（強い関連性）は、子供の即時遵守と親による子供への身体的虐待でした。 Gershoff氏は、この2つの最も強い関連性が、体罰をめぐる議論の複雑さをモデル化していると考えています。
「この2つの異なる構成要素が体罰と最も強い関連性を示すことは、この行為をめぐる論争を強調するものです。
しかし、Gershoff氏は、今回の調査結果が、体罰を受けたすべての子供が攻撃的になったり非行に走ったりすることを意味するものではないと注意を促しています。 親子関係などの様々な状況的要因が体罰の影響を和らげる可能性があります。 さらに、体罰の真の影響を研究するには、罰と虐待の境界線を引く必要があります。
「体罰という行為自体は、親によって異なります。体罰を行う頻度、体罰を行う際の力加減、体罰を行う際の感情の高ぶり、体罰と他のテクニックを組み合わせるかどうかなどは親によって異なります。
メタアナリシスでは、体罰の頻度と厳しさが重要であることも示されています。
分析の性質上、体罰と子どもの行動を因果関係で結びつけることはできませんが、Gershoff氏は、体罰が実際に子どもに悪い結果をもたらす可能性を示唆する、子育てに関する大量の文献をまとめています。 まず、体罰はそれだけでは子どもに善悪を教えることはできません。
ガーショフの研究と同時に発表された、テキサス大学オースティン校のジョージ・W・ホールデン博士の解説によると、ガーショフの研究結果は、「体罰は何の役にも立たず、むしろ害になることを示す証拠が増えていることを反映している」と書かれています。
Gershoff氏への回答として、Diana Baumrind博士（カリフォルニア大学バークレー校）、Robert E. Larzelere博士（ネブラスカ医療センター）、Philip Cowan博士（カリフォルニア大学バークレー校）の研究者は、次のように書いています。
「メタ分析で示された証拠は、軽度から中程度のしつけのためのスパンキングを一律に禁止することを正当化するものではありません」とBaumrind氏らは結論づけています。
Baumrind氏らは、感情的な要素が原因で適切な体罰と身体的虐待の間の一線を越えてしまう可能性のある親は、子供をしつけるためのテクニックとして体罰を使用しないようにカウンセリングを受けるべきだと提案しています。 しかし、それ以外の親は、軽度から中程度の体罰を効果的に使うことができるとしています。 “
Baumrindらへの回答の中で、Gershoffは、過剰な体罰があると述べています。
Baumrindらへの回答の中で、Gershoffは、過剰な体罰は報告されるよりも報告されない可能性が高く、子どもへの悪影響の可能性があるため、体罰の使用には注意が必要だと述べています。
「研究者、臨床医、そして親が、体罰には悪影響がないだけでなく、将来の不作法を阻止する効果など、プラスの効果があることを明確に示すことができるまでは、心理学者として責任を持って体罰の使用を推奨することはできません」とGershoff氏は書いています。 212）304-7149
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