体内の構造とプロセスの集合体である免疫系の役割は、病気やその他の潜在的なダメージを与える異物から身を守ることです。 正常に機能していれば、免疫系はウイルス、バクテリア、寄生虫などのさまざまな脅威を識別し、体の健康な組織と区別します（メルクマニュアルより）。

自然免疫とは、生まれながらにして備わっている免疫システムのことで、米国国立医学図書館（NLM）によると、主に外敵を排除するための体の内外のバリアで構成されています。 自然免疫の構成要素には、皮膚、胃酸、涙や皮脂に含まれる酵素、粘液、咳反射などがあります。

自然免疫は非特異的なもので、特定の脅威から身を守ることはできません。

NLMによると、適応免疫または獲得免疫は、体に対する特定の脅威を対象としています。 アリゾナ大学のThe Biology Projectによると、適応免疫は自然免疫よりも複雑です。 適応免疫では、脅威が体内で処理され、認識される必要があります。そして、免疫システムは、脅威に対して特別に設計された抗体を作ります。

主要な構成要素

リンパ節。 カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）の「A Practical Guide To Clinical Medicine」によると、リンパ節は、骨髄、脾臓、胸腺、リンパ節からなるリンパ系の一部で、感染症や病気と闘う細胞を産生・保存する小さな豆状の構造物です。 リンパ節には、これらの細胞を体のさまざまな部分に運ぶ透明な液体であるリンパも含まれています。

脾臓：体の中で最大のリンパ器官で、左側の肋骨の下、胃の上にあり、感染や病気と戦う白血球を含んでいます。 米国国立衛生研究所（NIH）によると、脾臓はまた、体内の血液量をコントロールし、古くなったり傷ついたりした血球を処分する役割も果たしています。

骨髄。 骨の中心部にある黄色い組織で、白血球を作り出しています。 NIHによると、腰や太ももの骨など一部の骨の内側にあるこの海綿状の組織には、幹細胞と呼ばれる未熟な細胞が含まれています。 幹細胞、特に体外（体の外）で受精した卵から得られる胚性幹細胞は、どんな人間の細胞にも変身できる柔軟性があることで珍重されている。

リンパ球。 メイヨー・クリニックによると、この小さな白血球は、病気から体を守るために大きな役割を果たしています。 リンパ球には、細菌や毒素を攻撃する抗体を作るB細胞と、感染した細胞や癌細胞を破壊するT細胞の2種類があります。 キラーT細胞は、T細胞のサブグループで、ウイルスやその他の病原体に感染した細胞やその他の損傷を受けた細胞を殺す。 ヘルパーT細胞は、体が特定の病原体に対してどのような免疫反応を行うかを決定するのに役立ちます。

胸腺。 この小さな器官は、T細胞が成熟する場所です。 胸骨の下に位置し、その形がタイムの葉に似ていることから、この名前が付けられました。メイヨー・クリニックによると、この免疫系の見落とされがちな部分は、筋力低下の原因となる抗体の産生を引き起こしたり、維持したりします。 興味深いことに、国立神経疾患・脳卒中研究所によると、胸腺は乳児ではやや大きく、思春期まで成長し、その後、年齢とともに徐々に縮小して脂肪に置き換わるようになります。

白血球。 白血球は病原体を識別して排除する自然免疫系の第二の役割を果たしています。 メイヨー・クリニックによると、白血球数が多いことを「白血球増加症」といいます。 自然免疫系の白血球には、食細胞（マクロファージ、好中球、樹状細胞）、肥満細胞、好酸球、好塩基球などがあります。

免疫系の病気

免疫系の病気を非常に広く定義すると、アレルギー性鼻炎、喘息、湿疹などのアレルギー性疾患が非常に多くなります。 しかし、カイザー・パーマネンテ・ハワイのアレルギー・免疫科主任のMatthew Lau博士によると、これらは実際には外部のアレルゲンに対する過剰反応であるという。 喘息やアレルギーには、免疫系も関与しています。

その他の免疫系の調節障害には、ループスや関節リウマチなどの自己免疫疾患があります。

「最後に、免疫系の欠損に関連するあまり一般的ではない疾患として、抗体欠損や先天的に現れる可能性のある細胞介在性疾患があります」とラウ氏はLive Scienceに語っています。

NIHによると、免疫系の障害は、自己免疫疾患、炎症性疾患、がんなどを引き起こす可能性があります。

ロチェスター大学メディカルセンターによると、免疫不全は、免疫系が通常よりも強くない場合に発生し、その結果、感染症を繰り返したり、生命を脅かしたりすることがあります。

ロチェスター大学メディカルセンターによると、自己免疫疾患は、正常な組織を異物のように攻撃する過敏な免疫システムの結果として起こるもので、自己免疫疾患の反対側に位置します。 一般的な自己免疫疾患には、橋本甲状腺炎、関節リウマチ、1型糖尿病、全身性エリテマトーデスなどがあります。

免疫系疾患の診断と治療

免疫系疾患の症状はさまざまですが、発熱や疲労は免疫系が正常に機能していないことを示す一般的な兆候であると、メイヨー・クリニックは指摘しています。

ほとんどの場合、免疫不全は、免疫要素のレベルまたはその機能的活性を測定する血液検査で診断されます、とラウ氏は述べています。

アレルギー症状は、血液検査またはアレルギー皮膚テストのいずれかを使用して評価され、どのアレルゲンが症状を引き起こすかを特定します。

過剰な活動や自己免疫の状態では、コルチコステロイドや他の免疫抑制剤など、免疫反応を低下させる薬が非常に有効です。

「免疫不全の状態の中には、不足している、または欠乏している要素を補充する治療法があります」とラウ氏は述べています。 “

治療には、モノクローナル抗体が使われることもあります」とラウ氏。 モノクローナル抗体とは、研究室で作られたタンパク質の一種で、体内の物質と結合することができます。 Lau氏によると、モノクローナル抗体は、炎症を引き起こしている免疫反応の一部を制御するために使用されます。 米国国立がん研究所によると、モノクローナル抗体はがんの治療に使われています。

免疫学の歴史

1718年：コンスタンティノープル駐在の英国大使の妻であるメアリー・ウォートリー・モンタグは、天然痘に意図的に感染させるヴァリオレーションが先住民に良い影響を与えることを観察し、自分の子供にもこの技術を実施させた

1796年。

1796年：エドワード・ジェンナーが世界で初めて天然痘ワクチンの製造に成功。

1840年：ヤコブ・ヘンレ（Jakob Henle）が細菌説を提唱。

1857年～1870年。

1880年～1881年：Louis Pasteurが、発酵における微生物の役割を確認。

1880-1881: 細菌の病原性をワクチンとして利用できるという理論が開発された。

1880～1881年：細菌の病原性をワクチンとして利用できるという理論が開発された。パスツールはこの理論を実践するために、鶏コレラと炭疽菌のワクチンを実験した。 1881年5月5日、パスツールは24頭の羊、1頭のヤギ、6頭の牛に弱毒化した炭疽菌を5滴ずつ接種した。 ジョセフ・マイスター（9歳）が狂犬病の犬に噛まれた後、パスツールから弱毒性狂犬病ワクチンを注射された。 彼は狂犬病から生還した最初の人間として知られている。

1886年。

1886年：アメリカの微生物学者セオボルド・スミスが、鶏コレラ菌を熱で殺した培養液がコレラの予防に有効であることを示した。 モーリス・アルサスは、現在アルサス反応として知られている局所的なアレルギー反応を記述しました。

1949年。 ジョン・エンダーズ、トーマス・ウェラー、フレデリック・ロビンスは、組織培養でポリオウイルスを増殖させ、免疫血清で中和し、繰り返し投与することで神経毒性が弱まることを実験的に示しました。

1951年：黄熱病のワクチンを開発

1983年：HIV（ヒト免疫不全ウイルス）をフランスのウイルス学者、リュック・モンタニエが発見

1986年：遺伝子組み換えによるB型肝炎ワクチンを製造

2005年：Ian Frazerがヒトパピルスを開発。 イアン・フレイザーがヒト・パピローマウィルス・ワクチンを開発

2005年