卵子凍結のプロセスは、非常に高いレベルでは5つの段階に分かれています。
- 医師との診断と計画
- 採卵のための体の準備
- 手術による採卵
- 卵の凍結 & 保存する
- 後日、解凍して使用する可能性がある（詳細は別項で）
不妊治療の専門医が見つかったら、最初のステップを始めましょう。
不妊治療専門医を見つけたら、まず最初のステップとして、診断テストを行い、個々の状況、体が不妊治療薬にどのように反応するか、どの薬が最も効果的か、期待される卵子の数などを理解することになります。
この段階では、月経周期の特定の日に実施しなければならない検査や、ホルモン剤による避妊をしていない期間の方がより正確な検査ができるものもあるため、患者さんが望むよりも時間がかかることがあります。 基本的には、ホルモン剤を服用した場合、どのくらいの数の卵子が作られ、医師がそれを採取して凍結することができるのかを理解することが目的です。
それが済んだら、卵子凍結を行う場合は、医師と同期して、周期の予定を立てます。
この段階では、薬を注文するという些細なステップもあります。 簡単に聞こえるかもしれませんが、不妊治療薬の注文は、いつものようにWalgreensに行くだけではありません。事前によく考えて、しばしば国外から注文し、すべてが到着したら慎重に在庫を確認する必要があるでしょう。
第二段階では、薬や機器が間に合わずにサイクルが開始できないことが多くあります。
第2段階では、ほとんどの場合、ホルモン剤を毎日注射して、卵子がたくさん作られるようにサポートします。 女性の卵巣にはいくつかの卵胞がありますが、通常は1ヶ月に1つの卵胞だけが成熟して放出されます。 排卵誘発剤の目的は、卵巣上の各卵胞が「無精子症」を回避し、適切に成熟した卵子を産む確率を高めることです。 この段階では、スケジュールに関する交渉の余地はほとんどありません。あなたの体のタイミングと医師の計画によって、スケジュールが決まります。
次の1週間から2週間は、毎日（場合によっては1日2回）ホルモン剤を注射することになるでしょう。この作業はとても大変なので、多くの女性は誰かに手伝ってもらうことを選びます。
その間、あなたは頻繁に医師のもとへ行き、卵胞の成長をチェックするために骨盤内超音波検査を行ったり、ホルモンレベルをチェックするために血液検査を行ったりして、モニタリングを行います。 これにより、服用している薬の変更や投与量、最終的な手術のタイミングなどを検討します。
卵巣上の卵胞が十分に大きくなったら、医師は「トリガーショット」と呼ばれる注射をするように指示します。 この注射は、非常に特定の時間（通常、数分程度の時間枠が与えられます）に投与しなければならず、以前の薬に比べて投与が複雑でストレスになることがあります。 もし、助けが必要な注射があるとすれば、それはこの注射です。
ほぼ36時間後には、第3ステップである手術による採卵のために、医師の診察室に戻ります。 ほとんどのクリニックでは、意識下鎮静剤を使用し、15分から45分程度の短い時間で行われます。 医師は、膣内超音波検査で誘導された針を使って、各卵胞から液体を吸引します。 それぞれの卵胞には成熟した卵子が含まれていることが期待されます。
この手術は外来で行われますので、終了後はすぐに帰宅できます。 回復に関しては、ほとんどの医師が、平均的な回復はごくわずかで、翌日には仕事に戻れると言います。 しかし、私たちが話を聞いたほとんどすべての女性が、回復にはもう少し時間がかかり、痛みも伴うと報告しています – 痛みがなくなり、通常の状態に戻るまでには数日かかるそうです。
第4のステップは、卵子を実際に凍結することです。 手術室では、医師が卵胞から抽出した液を胚培養士に渡し、成熟した卵があるかどうかを調べます。 成熟した卵子が見つかった場合は、凍結保存されます。 近年、トップレベルの研究機関では、ガラス化と呼ばれる急速凍結法が主流となっています。 