リチャード・ロガラは海軍のUSSプエブロに乗船していた20歳の食堂調理人でしたが、1968年1月22日に調理室の窓から外を見ると、北朝鮮の船が近くにいて自分の船を監視しているのが見えました。
翌日、北朝鮮軍はUSSプエブロを攻撃し、拿捕した。
翌日、北朝鮮軍はUSSプエブロを攻撃し、拿捕した。
その記憶は52年間ロジャラを悩ませてきた。かつてのスパイ船は、今では北朝鮮の観光名所として利用されており、戦争の古傷を癒すことはできなかった。
しかし、プエブロ号の返還を求めるフロリダ州の共和党議員グレッグ・ステューベ氏の決議が本国送還につながれば、プエブロ号に残った57人の捕虜にも終止符が打たれると、ロガラ氏は言う。 自らも退役軍人であるスティーブ氏は、6月に提出したH.R.439で、北朝鮮によるプエブロ号の奪取と乗組員の拘束は国際法に違反していると主張し、プエブロ号の米国への返還を求めています。
プエブロは現在も現役で拘束されている唯一の米海軍徴用船である。
ロガラにとって、北朝鮮沖で始まった出来事の記憶は鮮明に残っている。
「あれはリスクのない任務だった。何も起こらなかっただろう」と、国際水域で起きた事件から半世紀を経た今、ロガラはWashington Examiner誌に語った。 “
北朝鮮はそうは思っていなかったようです。
北朝鮮はそうは思わなかった。
1968年1月23日の午後、攻撃が開始された後、ロガラは気がつくと甲板の床に横たわり、両手を頭にかざして命乞いをしていました。
他にも何人かの船員が銃撃を受け、負傷していた。
「私は床に横たわっていましたが、頭の上を弾丸が通過する音がしました」とロガラは振り返る。 “
北朝鮮の狙いは乗船だった。
船員たちは、機密資料や機器の破壊に着手していたが、5隻の魚雷艇と2機の航空機を阻止できる時間は限られていた。
船には50口径の機関銃が2挺あったが、乗組員が練習したのは1回だけで、銃は装着されていなかった。
「彼らは我々を乗せようとしていたし、そのためには皆殺しにするつもりだった」とロガラ（70歳）は記憶している。
その間、リンドン・ジョンソン大統領とアメリカは、ベトナム戦争と、プエブロ奪取の数日後に行われたテト攻勢の余波に気を取られていた。
すぐに釈放交渉が始まったが、北朝鮮はプロパガンダ効果を最大化しようとしていた。
「指を立てるのが我々の反抗の手段だった」とロガラは覚えている。 “廊下ですれ違ったときに指を差し出すのです。
1968年10月の『タイム』誌の記事で、多くのプロパガンダ写真に見られる指の本当の意味が明らかになるまでは、そうだった。
12月12日から始まった「地獄の週」。
「あの時は最悪だった。
12ヵ月に及ぶ交渉の末、1968年12月23日に生き残った82人の乗組員は解放された。
ロガラは1年半の兵役期間が終了すると海軍を退役した。
2013年には、北朝鮮が艦船を改修し、戦争博物館の一部として使用していました。
「彼らは船をバカにしている。
「彼が注意を喚起するまで、この問題があることさえ知りませんでした」と振り返るスティーブ氏は、2019年初頭の退役軍人向けイベントの後、ロガラが彼に声をかけたときのことを語っています。 “
イラク戦争の退役軍人であるスティーブは、ロガラをはじめとするプエブロの退役軍人が船について感じていることに共感していました。
「この船に乗っていた人たちにとっては、その時代に活躍していたアメリカの小さな断片が、まだ捕らえられたままで異国の地にあるということです。 “
下院議員は、イラク・アフガニスタン戦争の退役軍人19名を含むFor Country Caucusの超党派のメンバーにプエブロの話をしました。 “議員はプエブロの話を、イラクやアフガニスタンの退役軍人19人が所属する「For Country Caucus」の超党派のメンバーと共有し、「法案を提出して議論の材料にするのが適切だと思った」とWashington Examiner誌に語った。 彼は昨年6月にH.R.439を提出しました。
「それに従事していた人たちにとっては、絶対に、その時期に従事していたアメリカの小さな断片が、まだ捕らえられて異国の地にあることになります」とスティーブは言います。
トランプ大統領が北朝鮮との協議を再開したとき、ロガラは、自分が生きている間にプエブロが返還されるという「希望の光」を見ました。 北朝鮮の観光客がプエブロを訪れる中、下院外交委員会で滞留している決議案への超党派の支持を促し、再び自分の話を始めたのだ。
議会決議は世間の注目を再び集める可能性があり、もし会談が再開されれば、プエブロの返還が北からの親善ジェスチャーになるとロガラは期待している。
「2人の大統領の間で会談が終わったとは思わない。 “
「二人の大統領の間での話し合いは終わっていないと思う。