博士課程では、2年目、3年目になると、より多くの試験に合格することが求められることがあります。 博士課程では、資格試験（Quals）、博士号候補試験（Candidacy）、一般試験（Generals）のいずれかが課されることが多く、これらは学生が自分の専門分野の広範なサンプルを把握していることを確認するためのものですが、1つまたは複数の特別分野試験（Species）では、学生が専門分野の中でも狭い範囲で選択した専門分野をテストします。 これらの試験が口頭で行われる場合は、俗に「oral」と呼ばれることがあります。 社会科学や人文科学の分野では、大学院生が学部レベルでその分野を学んだことがあるかないかにかかわらず、これらの試験が最初に行われ、大学院のコースワークや特定の予習用の読み物（1年がかりで読むこともあります）に基づいて行われます。 このような試験に合格すると、学生は留年して博士課程の研究を開始し、博士候補者の地位に上がることができます。一方、不合格になると、通常はプログラムを離れるか、ある程度の期間（通常は1学期または1年）が経過した後に再受験することになります。
その後の数年間は、博士号取得者は主に研究を行います。
その後の数年間は、博士候補者が主に研究を行います。通常は3年から8年ですが、もっと早く終わる人もいれば、大幅に時間がかかる人もいます。 一般的な博士号の取得には、入学から修了まで4年から8年かかりますが、この期間は学部や論文のテーマ、その他多くの要因によって異なります。
大学、学部、個人によってかなりの差がありますが、人文社会科学系の博士号は自然科学系の博士号よりも平均してやや長くかかります。 この違いは、人文科学や一部の社会科学と自然科学とでは研究内容が異なること、また、コースワークや言語、論文の長さなどで期待される分野が異なることに起因します。 しかし、博士号取得に必要な時間は、候補者の能力や研究内容の選択によっても異なります。
従来、博士課程の期間は3〜4年とされていましたが、一部の分野（主に自然科学）では、親身になって指導してくれる指導教官がいて、授業量が少なければ、その期間で学位を取得することも可能です。
生命科学など特定の分野では就職競争が激しく、現在ではほとんどの学生が大学院卒業後にポスドクと呼ばれる第二の研修期間に入ります。 生命科学者のほとんどは、低賃金の研修期間に12〜14年を費やし、テニュアトラックの仕事に就けるのはわずか14％に過ぎません（Miller McCune, the real science gap）。
分野によっては、博士課程が平均7年から10年かかるものもあります。 長期間の研究を必要とする考古学は、このスペクトラムの中でも長い方に入る傾向があります。
FundingEdit
一般的に、修士号を取得した学生が得られる資金は、博士号やその他の博士号を取得した学生が得られる資金よりも少ないです。 多くの学部、特に学生が研究や教育を担当している学部では、博士課程の学生に授業料免除や、ほとんどの費用を負担する奨学金を提供しています。 一部のエリート大学では、授業料免除に加えて、博士課程の学生全員に最低額の奨学金を設定している場合もあります。 これらの奨学金の条件は非常に様々で、奨学金 やフェローシップで構成されている場合もあれば、その後、教 育責任を負う場合もあります。
いくつかの分野では、研究職が教職よりも憧れの的となっています。なぜなら、学生の研究者は通常、いずれにしても完成させなければならない論文に取り組むために報酬を得ているのに対し、教職は一般的に仕事の妨げになると考えられているからです。 研究職は、理系の分野では典型的なもので、文系の分野では比較的珍しく、あったとしても学生が自分の研究に取り組めるものはほとんどありません。 理系の博士課程の学生は、NIHの個別のNRSAフェローシップや、民間財団のフェローシップに応募することができます。 米国の大学では、NIHが資金提供しているトレーニングプログラムからも競争的なサポートを受けられることが多い。 その一例が、バージニア大学のバイオテクノロジー・トレーニング・プログラムです。
一部の学生は、米国科学財団（NSF）や他の機関の同様のプログラムが提供する論文改善助成金から資金を得ることができます。 また、多くの学生は、民間の財団やNSF、国立衛生研究所（NIH）、国防総省や環境保護庁などの連邦「ミッション機関」から資金提供を受けた教員から、研究室の研究者として資金提供を受けています。 自然科学分野では一般的に資金が豊富なため、ほとんどの学生が外部資金や機関からの資金を得ることができますが、人文科学分野ではすべての学生が獲得できるわけではありません。 人文科学系の学生の中には、コースワーク中に借金をして、フルタイムの仕事をしながら論文を完成させる人もいます。
資金調達の方法は、学部や大学によって大きく異なります。博士課程の学生全員に5年間の資金を提供する大学もありますが、多くの場合、教育が義務付けられています。 しかし、教育要件は博士課程の研究年限に含まれることがあるため、資金力のある大学であっても、米国や海外で研究を行う必要のある人文科学や社会科学の学生に資金を提供できないことがよくあります。 そのような学生は、ジャーマンマーシャル基金や社会科学研究評議会（SSRC）などの民間財団など、外部の資金提供者から資金を得ることができます。
外国人学生も、一般的には国内（米国）の学生と同じように資金提供を受けますが、連邦政府が補助する学生ローンや親ローン、ワークスタディーの支援は、一般的に米国市民や国民、永住権保持者、承認された難民に限られます。 さらに、NSFのフェローシップのように、国内の学生にしか支給されない資金源もあります。 留学生は、母国の家族を訪問するための高額な費用、移民法のために働くことができない家族のサポート、世界的に見ても高額な授業料、米国市民権移民局によるビザ代、米国国土安全保障省の学生・交流訪問者プログラムによる監視費用などの多額の費用など、独特の経済的困難を抱えていることが多いのです。
大学院生の組合 編集
多くの大学では、大学院生は授業や研究のために大学に雇用されています。 大学院生の社員はすべて大学院生ですが、多くの大学院生は社員ではありません。 例えば、MBAの学生は通常、授業料を支払っており、有給の教育・研究職はありません。 多くの国では、大学院生は、大学との契約交渉を行うために、集団的に労働組合を組織しています。
米国では、公立大学に多くの大学院職員の組合があります。 米国では、公立大学に多くの大学院職員の組合があり、Coalition of Graduate Employee Unions（大学院職員組合連合）のウェブサイトには、公立大学で認められた25の組合が掲載されています。
多くの大学院生は、自分たちはジュニア・ファカルティに似ているが、給料はかなり低いと考えています。 大学院生の多くは、教えることに研究に費やすべき時間を奪われていると感じており、学術的な労働経済には悪循環があると指摘しています。 安価な大学院生の労働力に依存している機関は、高額な教授職を設ける必要がないため、大学院で広く教えていた大学院生は、学位を取得した後に教職に就くことが非常に困難になります。 例えば、イェール大学の大学院生組合の活動家による2003年の報告書では、「イェール大学の学部の授業時間の70％は、大学院の教師、非常勤講師、その他のテニュアトラックではない教師など、一時的な教師によって行われている」と主張しています。 ミシガン州は、大学院生の組合に関して先進的な政策をとっており、5つの大学が大学院生の従業員組合を認めています。
大学院生を代表する国際的な組合としては、自動車労組（「Uniting Academic Workers」というスローガンを掲げています）と米国教職員連盟があります。 私立大学の管理者は、大学院生が組合を結成しようとすると、学生は「従業員」を対象とした労働法から除外されるべきだと主張して、しばしば反対する。 場合によっては、組合結成の動きが学生の十分な反対を受けて失敗に終わることもあります。 大学院生の従業員が組合に加入している学校では、どの職種が組合に加入しているかは様々である。 一組の従業員だけが組合に入ることもあれば（例：教務補助員、寮長）、大半または全員が組合に入ることもある。
交渉が決裂すると、大学院生の組合がストライキを行うこともあります。 大学院生の組合は、他の組合と同じ種類のストライキを行うことができますが、ティーチ・イン、ワーク・イン、デモ行進、集会、成績ストライキなども利用しています。 成績ストライキでは、大学院生は試験や論文の採点を拒否し、ストライキが学期末まで続く場合には、最終的な成績の提出も拒否します。 また、「ワーク・トゥ・ルール」と呼ばれる就職活動もあります。これは、大学院生の講師が給与に見合う時間だけ働き、それ以上は働かないというものです。