Andrey Atuchin

• セラトプス科の恐竜は、トリケラトプスのように巨大な角を持っていました。
• トリケラトプスのようなセラトプス科の恐竜は、頭の上に巨大な骨のフリルと恐ろしい角を持っていました。
• これらの角には、捕食者からの防御、体温調節、異種間の交配防止など、さまざまな目的があったのではないかと研究者たちは推測しています。
• しかし、新しい研究では、これらの面倒な特徴の主な機能は、おそらく潜在的な相手に見せびらかすことだったと主張しています。

研究者たちは何十年もの間、恐竜がなぜこのような巨大な骨のあるフリルや恐ろしいトゲを頭につけていたのかを解明しようとしてきました。

トリケラトプスのような角を持つ恐竜は、自己防衛のため、あるいは他の種の恐竜と交尾しないようにするために、このような特徴を持っているのではないかと推測されていました。

しかし、新しい研究によると、最も可能性の高い説明は、よりシンプルで普遍的なものです。

『Proceedings of the Royal Society B』誌に新たに掲載された研究では、クジャクなどの現代の動物がそうであるように、恐竜もパートナー候補にアピールするために、このような重荷のある形質を身につけたと説明しています。

「これにより、セラトピア恐竜の装飾的特徴の起源と機能に関する、長年にわたる未検証の仮説が解決されました」とKnapp氏は述べています。 “博物館の看板や一般的な文献でセラトプスの装飾品について一般的に語られていることの多くは、それらが何のためにあったのかという例を含んでいますが、それらはどちらかというと推測の域を出ません。”

このような特徴の発達がどのようにして種の変化を促すのかを理解することは、地球の歴史を理解する上で重要ですし、生き残りをかけた激しいプレッシャーのある世界で現代の生物がどのように進化していくのかを調べる上でも重要です。

Royal Tyrrell Museum of Paleontology

Ruling out other description

セラトプシア恐竜は70種以上が知られており、研究では「誇張された、しばしば精巧な角とフリルを持ち、種によってかなり異なる」と説明されています。”

これらの特徴の理由は長い間議論されてきましたが、捕食者から身を守るためや温度調節のためなど、一見すると可能性が高いと思われるいくつかの選択肢は、これまでの研究で除外されていました。

一つの残された説明は、セラトプシアン恐竜がこれらの特徴を使って種を区別していたということです。

これまでの研究では、セラトプス類は種を区別するためにこれらの特徴を利用していたという説が有力でした。

この仮説を検証するために、今回の研究の著者は、セラトピアの46種の350種類の特徴を分析しました。

もし種の差別化が大きな要因であれば、近くに住む種は自分たちを区別するために身体的特徴を進化させたはずです。

しかし、研究チームは、化石の記録ではそうではなかったことを発見しました。

Horniman Museum, London

Showing off

角が戦いや不妊の子孫を避けるためのものではないとすれば、最も可能性の高い説明は、これらの形質はほとんどが潜在的な相手に印象を与えるためのものだったということです。

進化の記録によると、これらの特徴は比較的早く進化しましたが、これは性欲のために起こることが多いのです。

角やフリルが同時に別の目的にも使用されなかったということではありません – 一部の恐竜が時折、捕食者を避けたり威嚇したりするために角を使用した可能性はあります。

それにしても、このような巨大で面倒な形質の主な役割は、おそらく装飾的なものだったのでしょう。

「現代では、このような機能を維持するのは容易ではありません。

「現代のコンピュータモデルでは、性淘汰が種分化、適応、絶滅を急速に進めることが示唆されています」と、本研究の筆頭著者でロンドン大学クイーン・メアリー校の研究者であるAndrew Knapp氏は声明で述べています。 “自然界への圧力が高まっている現代において、これらの予測は、自然保護やあらゆる場所に生息する生物の運命に重要な影響を与えるかもしれません」

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