息切れは一般的に心臓や呼吸器系の障害によって引き起こされますが、神経系、筋骨格系、内分泌系、血液系、精神系など他のシステムが原因となっている場合もあります。 オンライン医療エキスパートシステムであるDiagnosisProは、2010年10月に497の異なる原因を挙げています。 循環器系の原因としては、急性心筋梗塞、うっ血性心不全が多く、肺系の原因としては、慢性閉塞性肺疾患、喘息、気胸、肺水腫、肺炎が多い。 病態生理学的には、原因は次のように分けられます。
呼吸困難の病因を知るためには、発症のテンポと呼吸困難の持続時間が有効である。 急性の息切れは通常、喉頭浮腫、気管支痙攣、心筋梗塞、肺塞栓、気胸などの急激な生理的変化と関連している。 COPDや特発性肺線維症（IPF）の患者さんは、労作時の呼吸困難が徐々に進行し、その間に急性の息切れの増悪が起こります。
急性冠症候群
急性冠症候群は、後胸部の不快感や息苦しさを伴うことがよくあります。
急性冠症候群は、後胸部の不快感と息苦しさを伴うことが多いのですが、非典型的に息切れだけを伴うこともあります。 危険因子としては、高齢、喫煙、高血圧、高脂血症、糖尿病などが挙げられます。 心電図と心筋酵素は、診断と治療に重要な役割を果たします。
COVID-19
COVID-19に感染した人は、発熱、乾いた咳、嗅覚や味覚の喪失、息切れなどの症状が出ることがあります。
うっ血性心不全
うっ血性心不全は、労作時の息切れ、起立性呼吸、発作性夜間呼吸困難などの症状を頻繁に示します。 米国では一般人口の1～2％が罹患し、65歳以上では10％が罹患すると言われています。 急性分解の危険因子としては、食塩の大量摂取、服薬不履行、心虚血、異常な心拍数、腎不全、肺塞栓、高血圧、感染症などが挙げられます。
慢性閉塞性肺疾患
慢性閉塞性肺疾患（COPD）は、肺気腫や慢性気管支炎に代表されるように、慢性的な息切れと慢性的な生産性の高い咳を伴うことが多い病気です。 急性増悪時には、息切れと痰の量が増加します。 COPDは肺炎の危険因子であるため、この疾患を除外する必要があります。
AsthmaEdit
Asthmaは、息切れで救急外来を訪れる最も一般的な理由です。 発展途上国でも先進国でも最も一般的な肺疾患で、人口の約5%が罹患していると言われています。 小児には吸入コルチコステロイドが好ましい治療法ですが、これらの薬剤は成長率を低下させる可能性があります。
気胸の編集
気胸は、典型的には急性に発症した胸痛と、酸素吸入では改善しない息切れを伴います。
肺炎
肺炎の症状は、発熱、激しい咳、息切れ、胸膜の痛みです。 肺炎の症状は、発熱、激しい咳、息切れ、胸部の痛みで、呼吸器系の音が聞こえることもあります。 胸部X線検査は、肺炎とうっ血性心不全の鑑別に有用である。
肺塞栓症
肺塞栓症は、典型的には、急性の息切れを伴います。 その他の症状としては、胸膜性胸痛、咳、喀血、発熱などがあります。 危険因子としては、深部静脈血栓症、最近の手術、癌、血栓塞栓症の既往などがあります。 本疾患は、死亡率が高いため、急性の息切れを伴う場合には常に考慮する必要があります。 しかし、診断は困難な場合があり、臨床的な可能性を評価するためにWells Scoreがよく用いられます。
貧血
徐々に進行する貧血は、通常、労作性呼吸困難、疲労感、脱力感、頻脈などを示します。 また、心不全に至ることもある。 貧血はしばしば呼吸困難の原因となる。 特に月経過多の場合は、貧血の原因となり、女性の呼吸困難の原因となります。 貧血の患者さんでは、頭痛も呼吸困難の一症状です。 頭がしびれるような感覚を訴える患者さんもいれば、酸素と圧力の不足による眼球後方の低血圧が原因で視界がぼやけると訴える患者さんもいます。また、これらの患者さんは激しい頭の痛みを訴え、その多くは脳に永久的な損傷を与えることになります。 症状としては、集中力の低下、集中力の低下、疲労感、言語能力の低下、記憶力の低下などがあります。
OtherEdit
息切れの他の重要または一般的な原因としては、心タンポナーデ、アナフィラキシー、間質性肺疾患、パニック発作、肺高血圧症などがあります。
心タンポナーデは、呼吸困難、頻脈、頸静脈圧の上昇、逆流性脈波を呈する。 診断のゴールドスタンダードは超音波検査です。
アナフィラキシーは通常、過去に同じような経験をしたことがある人が数分で始まります。 その他の症状としては、蕁麻疹、喉の腫れ、胃腸の不調などがあります。
間質性肺疾患は、息切れが徐々に始まりますが、その原因となる環境への暴露歴がある場合がほとんどです。
パニック発作では、過呼吸、発汗、しびれなどの症状が見られます。
パニック障害は、過呼吸、発汗、しびれなどを伴いますが、除外診断となっています。
脊髄損傷、横隔膜損傷、ギラン・バレー症候群、筋萎縮性側索硬化症、多発性硬化症、筋ジストロフィーなどの神経学的疾患は、すべて息切れの原因となります。 また、声帯機能障害（VCD）が原因で息切れが起こることもあります。