「水は経済的・社会的発展の中心にあります。健康の維持、食料の栽培、エネルギーの生成、環境の管理、そして雇用の創出に欠かせません。 水の利用可能性と管理は、貧しい少女たちが教育を受けられるかどうか、都市が健康的な生活を送れるかどうか、成長中の産業や貧しい村が洪水や干ばつの影響に耐えられるかどうかに影響します」と世界銀行は説明しています。 そのため、水危機の解決は世界の喫緊の課題の一つとなっています。

この問題に取り組んでいる科学の分野があります。 水文学です。

水文学とは？

水文学とは、簡単に言えば「水の研究」です。

Encyclopedia of Atmospheric Sciencesでは、水文学を「地表および地中の水の研究、水の発生と移動、水の物理的・化学的特性、および環境の生物・物質構成要素との関係を含む科学」と定義しています。

水文学者の仕事

水文学者は、水と地殻の相互作用、降水が地下水の利用可能性や河川の水位にどのような影響を与え、それが人々にどのような影響を与えるか、水がどのように汚染され、それをどのように修復するかなど、多くのことを研究しています。 地下水の水文学者が地表下の水に焦点を当てているのに対し、地表水の水文学者は地下水源に焦点を当てています。 また、水文学者は、地下水の浄化や氷河の融解など、特定の分野を専門とする場合もあります。

Bureau of Labor Statisticsによると、水文学者は以下のような幅広い業務を行っています。

• 水の量や流れなど、水域の特性を測定する

• 水や土壌のサンプルを採取して検査し、pHや汚染度などの特定の特性を調べる

• 汚染による環境への影響に関するデータを分析する。

• 汚染、浸食、干ばつなどの環境への影響に関するデータの分析

• これらの問題が環境に与える影響を最小限に抑えるための戦略の研究

• 将来の水の供給を予測する。

• 水力発電所、灌漑システム、廃水処理施設、その他の水関連プロジェクトの実現可能性の評価

• 調査結果の報告書やプレゼンテーションの作成

水文学者は、オフィスやフィールドで働くことができ、連邦政府、州政府、地方自治体など、さまざまな分野で活躍しています。 水文学者は、連邦政府、州政府、地方自治体、経営・科学・技術コンサルティングサービス、エンジニアリングサービスなど、さまざまな分野で活躍しています。

実際、水文学者のJean Bahr氏は、キャリアの浅い水文学者に向けて、次のような「金言」を語っています。 “

水の需要＝水文学者の需要

水は身近にあるものかもしれませんが、限られた貴重なものであり、管理が難しいものでもあります。 英国水文学協会は、「水は最も重要な天然資源の一つであり、豊富ではあるが、常に適切な場所に適切な時間に適切な品質であるとは限らない」と説明しています。 水文学者の全体的な目的は、科学的な知識と数学的な原理を応用して、社会や環境保護における水関連の問題を軽減することです。 これは、都市や灌漑のための水供給の最適な利用法の検討、河川の氾濫や土壌浸食の制御、汚染の保護や浄化、長期的な貯水池の計画、洪水リスクの評価、洪水・渇水の警告などを意味します」

世界の変化に伴い、水文学者が直面する課題も変化しています。

水文学者のAnna Barros氏は、気候変動と地球温暖化が水文学的プロセスに与える影響について、Journal of Young Investigators誌に次のように語っています。「水文学の最も重要な側面は、降水量、蒸発散、土壌中の水の流れです。 気候は、その時々に大気中に存在する水の量を変化させることで、水循環に影響を与えます。 また、水が蒸発する速度、大気の保水力、さまざまな嵐の力学も変化します。 そのため、降水量が増えたり、雨の日の数が変わったりします。 また、雲がどのように形成されるか、どこで形成されるか、どのくらい持続するか、そして温室効果にどのような影響を与えるか、といったことも変わります」

水文学者は、地域規模での問題解決にも取り組んでいます。 コンサルティング・ハイドロロジストのレイチェル・Z・カムマンは、マリン・サイエンス・セミナーで次のように語っています。「地域の流域に影響を及ぼす最大の問題の一つは、人々が自分たちの住む自然の風景から切り離されていることです。 自然環境から切り離されてしまうと、日々の影響に気づかなくなってしまいます。

このような変化が続いていることから、水文学者や水管理の専門家が非常に求められていることがわかります。 米国労働統計局によると、水文学者の仕事の見通しは良好で、2016年から2026年の間に10％の成長率が見込まれています。

水文学者になるには

この極めて重要な分野での仕事に挑戦したい、そして満足したいと考えているなら、教育は不可欠です。

米国地質調査所によると、「水文学者になろうとする学生は、数学、統計学、地質学、物理学、コンピュータサイエンス、化学、生物学に重点を置く必要がある。 さらに、これらの分野の専門家とコミュニケーションをとり、彼らの研究が水文学に与える影響を理解するためには、経済学、財政学、環境法、政府政策など、他の科目の十分なバックグラウンドが必要である」

しかし、それだけではない。

Barrosは次のように続けます。「水文学のもう一つの素晴らしい点は、それがほとんどすべてであり、基本的に学際的であるということです。 熱力学や力学を知らずに水文学を学ぶことはできません。 貢献するために必要な知識の幅広さという点では、非常に厳しいものがあります。

水文学の新入社員に必要な最低学歴は学士号ですが、自然科学系の大学院を卒業していれば、他の人に差をつけることができます。

住んでいる地域によっては、専門的なライセンスが必要な場合もあります。

住んでいる地域について言えば、世界気象機関の水文学と水資源における能力開発部門を率いるクラウディオ・カポニ氏は、今日の水文学者を目指す人たちには、以前の人たちに比べて少なくとも1つの大きな利点があると言います。それは、オンラインや国際的な研究の選択肢が増えたことです。 多くの国では、『水文学を勉強したい』と言うのはそれほど簡単ではありません。 しかし今では、正しい情報にアクセスすることが以前よりもずっと簡単になりました。 今はインターネットがあるので、地域レベルでも国際的にも、関連する情報をたくさん見つけることができます」。