大西洋岸の潮間帯の塩湿地のほぼ3分の1がジョージア州のローワー・コースタル・プレインにあり、数千エーカーの希少な潮間帯の淡水湿地もあります。 詩人シドニー・ラニアーの詩「The Marshes of Glynn（グリンの湿原）」で有名なこの塩湿地帯は、ジョージア州の100マイル（約160km）の海岸沿いで最も目に付く場所にあります。 塩湿地は、本土と沿岸の堡礁島の間に、幅4〜6マイルの帯状に広がっています。 ジョージア州の広大な塩湿地の主な理由は、その海岸が南東部の海岸線に沿って最も高い潮の流れを経験することである。
ジョージア州の潮間帯湿地の総面積の推定値は様々です。 1977年にアメリカ航空宇宙局が発表したレポートによると、ジョージア州には429,294エーカーの潮間帯湿地があり、東海岸の他の州よりも多いとされています。 しかし、この調査では、塩性湿地と淡水性湿地を区別していなかった。
ジョージア州の塩湿地は、地球上で最も生物学的生産性の高い自然システムの1つです。 
ジョージア州天然資源局によると、1エーカーあたり約20トンのバイオマスを生産しており、最も入念に耕作されたトウモロコシ畑の4倍の生産性を誇ります。 この膨大な生産性により、塩湿地はワタリガニ、カキ、エビ、その他経済的に重要な魚介類の主要な生育地となっています。 また、幼いエビやその他の海洋生物も塩湿地を捕食者から逃れるためのシェルターや隠れ場所として利用している。 さらに、塩湿地は水中の汚染物質をろ過し、沖合の暴風雨に対する緩衝材としても機能する。
塩湿地の起源は、約18,000年前に始まった更新世の地質学的な時代にさかのぼることができます。 大陸の氷河が溶けて海面が上昇し、若い堡礁島の背後に浅いラグーンができました。 静かなラグーンに流れ込む海流や潮の満ち引きによって、大量の粘土や砂の堆積物がそこに堆積した。
その泥状の土壌は、世界で最も耐塩性の高い植物の1つであるスパルティナ・オルタニフローラ（スムース・コードグラス）の肥沃な土地となりました。 スパルティナはラグーンの堆積物に根付き、繁栄しました。
ジョージア州の1日2回の潮汐は、塩性湿地の生命線です。 潮が満ちてくると、潮の流れによって結ばれた河口から湿地帯に栄養分が運ばれてきます。 その栄養分は湿地の草を養い、食べさせる。 引き潮は、栄養価の高い湿地の産物（スパルティナが朽ち果てたときに発生するデトリタスを含む）を河口に戻します。 湿地の産物は、多くの海洋生物の生命維持に役立っています。
塩湿地のゾーン
塩湿地は、均一でテーブルのように平らな草の広がりのように見えるかもしれません。 しかし、生物学者は通常、塩湿地を生態学的なゾーンに分けています。このゾーンは、小川の堤防から湿地の陸側の端までの標高の高さに基づいています。 海抜が変わるごとに、潮の浸水はより浅く、より短い時間になります。
ジョージア州の塩湿地のゾーンには、通常、クリークバンク、低湿地、高湿地、ソルトパン、湿地ハンモック、湿地境界群があります。 スパルティナは、小川のほとりで最も繁茂し、高さは10フィートにもなります。
小川の土手には自然の堤防が隣接しており、満潮時に土手を越えて土砂が堆積することで堤防が形成されます。 堤防の上にはスパルティナが3〜4フィート伸びています。 堤防の後ろには低湿地帯があり、スパルティナも3～4フィートほどの高さに成長する。 堤防の後ろには低湿地帯があり、スパルティナも3～4フィートほどの高さで生育している。 低湿地帯の他の植物は、藻類、特にアオコと珪藻類だけである。
高湿地帯の方が陸地に近いです。
高湿地帯はより陸地に近く、わずか数インチの標高差で低湿地帯と分かれることがあります。 高湿地ではスパルティナの高さは1フィートほどしかありません。 土壌の砂の含有率は約10～70％。 海水が浸水するのは、高湿地では1日1時間程度である。 潮の流れが悪いため、通常、土壌は低湿地よりも塩分が多くなっています。 しかし、陸地に近い高湿地では、淡水の流出が植生に大きな影響を与えることがあります。 ここでは、スパルティナは、グラスワート、ニードラーラッシュ、ソルトブッシュ、サンドワートなどの他の耐塩性植物と競争しなければならない。
ソルトパンは、高湿地の小さな不毛地帯で、塩分が多すぎて植物が育たない場所です。
Marsh hammockは、湿原の中で唯一の乾いた土地である湿原の島です。 そこには、レッドシダーやワックスマートルなどの樹木や、サボテン、ノコギリヤシ、ヤウポンヒイラギ、ユッカなどの植物が生息しています。 ジョージア州の塩性湿地には、約1,200のハンモックが点在しています。
湿地と高地の間の移行ゾーンである湿地境界群に到達するのは、月に1〜2回発生する最高潮だけです。
塩湿地のプロセス
すべての湿地の土壌は、表面の最初の数ミリとスパルティナの根やカニやミミズの巣穴の周辺を除いて、嫌気性、つまり酸素がない状態です。 土壌に生息する嫌気性細菌は、蓄積された有機物を分解する役割を担っています。 バクテリアは、有機物をアンモニウム、硫化水素、メタンなどに分解する。 硫化水素は塩湿地特有の卵の腐ったような臭いのもととなる。
スパルティナは
塩湿地で生産される食物のほとんどを担当しています。 生きている植物のうち、昆虫やカタツムリなどの生物に直接食べられるのは10％以下です。 しかし、秋にスパルティナが枯れると、バクテリアや菌類によってデトリタスと呼ばれる微細な粒子に分解される。 デトリタスは、満潮時に潮間帯の小川や河口に流され、河口域の食物網の最も重要な部分となります。
水柱の中に浮遊する小さな緑の植物である植物プランクトンや、泥の表面を覆う珪藻と呼ばれる微細藻類も、湿原や河口の食物生産に大きく貢献しています。
塩湿地の動物
塩湿地に生息する生物のほとんどは、ライフサイクルの一部を過ごすだけの一過性のものです。 塩湿地は厳しい環境のため、常駐する植物や動物はほとんどいません。
湿地には、
種のカニが多く生息しています。
湿原には多くの種類のカニが生息しており、茶色のスクエアバック・クラブ（Sesarma cinereum）は湿原の陸側に生息しています。 purple squareback crab (S. reticulatum) と mud crab (Eurytium limosum) は、堤防上の泥地で、密集したスパルティナの中に生息している。 2種類の豊富なフィドラー・クラブの種は、高湿地と低湿地の両方で見られるマッドフィドラー（Uca pugnax）と、湿地の陸側の端の近くで大量に見られるサンドフィドラー（U. pugilator）である。
また、塩湿地には、marsh periwinkle（Littorina irrorata）、mud snail（Ilynassa obsoleta）、air-breathing coffeebean snail（Melampus bidentatus）の3種のカタツムリがよく見られます。
ジョージア州の塩湿地では、100種以上の昆虫が確認されています。 主な種は、ソルトマーシュグラスホッパー（Orchelimum fidicinium）とプランソッパー（Prokelisia marginata）の2種類です。 スパルティナの茎には、アリ（Crematogasterclara）が生息している。 塩性湿地に生息する蚊はAedes taeniorhynchusとA. sollicitansの2種で、どちらも人間を襲う。 吸血性のミドリムシ3種、Culicoides furens、C. hollensis、C. melleusは塩湿地で繁殖する。 一般的に「no-se-um」と呼ばれるこの有害な昆虫は、夏に非常に多く発生する。
塩湿地に生息する唯一の爬虫類はダイアモンドバック・テラピン（Malaclemys terrapin）です。 ワニ(Alligator mississippiensis)は時折、湿地で餌を食べています。 湿地には3種類の鳥類が巣を作っている。クラッパーレールまたはマーシュヘン（Rallus longirostris）、シーサイドスパロー（Ammodramus maritimus）、ロングビルド・マーシュ・ミソサザイ（Telmatodytes palustris）。 干潮時には、オオアオサギ(Ardea herodias)、コサギやユキサギ(Egretta spp.)などの渡り鳥が湿地帯でよく採餌している。
いくつかの哺乳類も塩湿地で餌を食べています。 アライグマは最も多い種のひとつです。 マーシュ・ラビットは、高台に隣接する湿地帯の端によく見られます。 ミンクとカワウソは一般的だが、めったに見られない。
湿地の保護
1970年、ジョージア州の議員は、州の沿岸塩湿地が、提案されているリン酸塩採掘事業やその他の産業活動によって、取り返しのつかないダメージを受けることを恐れ、沿岸湿地保護法を可決しました。 この法律の管轄は、湿地帯、潮間帯、干潟、潮底、塩湿地などである。
この法律は、州政府に潮間帯の湿地を保護する権限を与えています。 政府は湿地帯での特定の活動や構造物を管理し、その他の活動や構造物には許可を必要とします。
研究
塩湿地に関する世界的に先駆的な研究の多くは、サペロ島にあるジョージア大学海洋研究所で行われました。 1953年に設立された同研究所は、塩湿地と河口域の生態系の研究を目的とした米国初の、そして最も有名なセンターの1つです。
同研究所は遠隔地にあるため、研究者はほとんど手つかずの塩湿地にアクセスすることができ、自然システムが全体としてどのように機能するかを研究するための理想的な実験室となっています。
ジョージア大学の生態学者ユージン・オダムが提唱した生態系アプローチは、環境の生物学的要素（植物や動物など）と物理学的要素（潮汐や地質など）の関係に基づいています。 微生物が湿地の草を分解して小さな粒子にし、それを小さな生物が食べて、さらに大きな魚、鳥、エビ、カニなどが食べる様子を研究しました。 彼らはまた、エビやカキなどの海洋生物の生育場所としての沿岸地域の重要性を確立することにも貢献した。
現在では、ジョージア州沿岸のいくつかの機関が塩湿地の研究に携わっています。 現在の研究の焦点の1つは、2002年初頭にジョージア州で発生した、前例のない塩湿地の死滅の原因を理解することです。 影響を受けた面積は1,200エーカーを超えた。 謎めいた湿地の死滅により、スパルティナやニードラッシュの広大な土地がむき出しになった。
淡水の潮間帯
ジョージア州の淡水湿地は、河口の上流、主に河口に流れ込む河川沿いに存在します。 最も大規模なのは、アルタマハ川の河口とサバンナ川沿いのサバンナ国立野生生物保護区にあるものです。 水位は潮汐の影響を受けますが、湿地の水は新鮮です。 湿地帯は川をさかのぼっていくと、ヒノキやゴム、広葉樹の湿地帯に変わっていきます。
塩分のストレスがないため、多様な植物が生育します。 浅い淡水湿地には、キャットテール、ワイルドライス、ピッケルウィード、ブルリーシュ、スマートウィード、アローヘッド、アローアルムなどが生息し、多種多様な鳥類や魚類などの野生生物を支えています。
潮間帯の淡水湿地は、塩水の浸入、開発や農業のための排水などの理由で広大な土地が失われたため、現在では比較的珍しい自然群集となっています。 米国魚類野生生物局は、サバンナ国立野生生物保護区に残る淡水湿地が、サバンナ港の深化によって脅かされていると考えています。
科学者や自然保護主義者の間では、地球温暖化による海面の上昇によって、淡水湿地が塩性湿地に変わってしまうのではないかという懸念もあります。