目の上の眉尾根に沿った太く繊細な毛の帯である眉毛は、人間と人間以外の霊長類との絶対的な違いです。 簡単に言えば、人間には顔の毛がほとんどないので、眉尾根の毛が特に男女間で顕著に存在します。 他のサルでは、眉の周辺の筋肉が発達しており、他の哺乳類に比べて眉の制御性が高いことを示しています。また、一部のサル（特にグェノンのいくつかの種）では、眉毛の色が異なっており、いずれも機能的にヒトの眉を模倣している可能性があります（Emery 2000）。 霊長類は強い眉毛と筋肉を発達させていたようですが、人間の発達は眉毛そのものを孤立させ、他のほとんどの顔の毛を失ってしまいました。

最も一般的な説明は、ギリシャの医師ヘロフィロスから始まったもので、眉は汗やゴミが目に入るのを防ぐというものです。これは、人間には顔を覆う他の毛がなく、眉も十分に突き出ていないために必要なことです。 しかし、それ以外の説明も多数あります。 眉毛が人間に特有である理由としては、感情を伝えるためというのもよく知られています。 チャールズ・ダーウィンをはじめとする多くの人々の中で、デズモンド・モリスは、驚きから悲しみまで幅広い感情を伝えるために眉毛が進化したと推測しています（Morris 2008）。 顔、特に他人の目を見つめることは、人間にとって特に顕著な感情的特徴であり、眉毛は他の特徴と合わせて複雑な感情状態を伝える手段となります。 他の動物では、新旧のサルをはじめとする哺乳類が、威嚇のために眉を上げたり、挨拶のために眉を下げたりするなど、コミュニケーションの一環として眉を操作することが観察されています（Andrews 1964）。 人間の眉毛は、毛のコントラストにより、眉毛の動きが強調され、動きがより強調されます（グェノンのオレンジ色の眉毛もそうです）。 眉はまた、感情やコミュニケーションの重要な表現者である目に注意を向けさせ、視線の追従を助ける可能性があります(Emery 2000)。

また、眉毛は顔の認識の鍵となるという仮説があります。 眉毛を削除すると、顔の認識率が著しく低下します。 この効果は、目を外して眉毛をそのままにした場合よりも強いことがわかりました。 人間は次第に大きくなる社会集団に対応しなければならないため、個人を識別する手がかりがあれば便利ですが、眉毛は特に顕著であるようです。

全体的に見て、眉毛は人間特有のものであり、人間が一般的に毛が生えていないことや、他の霊長類が強い眉毛の筋力を持っていることの延長線上にあることと大いに関係があるようです。 人間の場合、眉は、汗をブロックするという物理的な機能から、認識、感情表現といった社会的な機能まで、さまざまな役割を果たしています。