Historical Facts｜2018年11月5日
A compass, by PHIL CARRICK (Photo by Fairfax Media via Getty Images)
古代の探検家、船乗り、航海者にとって、どちらに行くべきかを知ることは困難なことでした。 最初の船乗りたちは、太陽と星を頼りに目的地までの道のりを探していましたが、太陽や星が見えないときもあります。 雲もある。 曇り空のせいで航海がうまくいかなかったことも多い。 磁気コンパスはそんな状況を一変させました…そして世界を変えたのです。 でも、コンパスを発明したのは誰だか知っていますか？
磁気コンパスは「中国から西洋への贈り物」
中国は、自然に磁化された鉄鉱石（石膏）が、重力や摩擦に邪魔されずに北を向くことを初めて発見しました。 紀元前300年から200年頃の漢の時代には、コンパスが作られていたが、皮肉にも航海には使われていなかった。 もっと精神的な使い方をしていたのです。
Ancient Chinese Feng shui compass square
Compasses for Feng Shui and Fortune-Telling
磁気を帯びたロードストーンは、まるで魔法のような性質を持っているように見えたかもしれません。 中国人が作った初期のコンパスは、線や地理的な配置を神の象徴として解釈する「ジオマンシー」という占いに使われていました。 また、コンパスは風水の重要な道具でもありました。風水とは、様々な特徴をコンパスのポイントに合わせて、部屋や建物の調和を図る技術のことです。
スープスプーンのような形をした中国の羅針盤
11世紀に中国の宋で生まれた航海用の羅針盤は、ユニークなデザインをしていました。 石英をスープスプーンやお玉のような形に加工したものです。 そのスプーンを青銅製の円盤の中心に置き、磁気の力で回転させます。 回転が止まると、スプーンの柄の部分が南を向き、ボウルの部分が北を向く。 このコンパスは「サウスポインター」または「サウスガバナー」と呼ばれた。 青銅製の円盤には、枢機卿の方向を示す印や、様々な星座の方向を示す印、その他の重要なシンボルや情報が刻まれていました。
船乗りや航海士を助けた湿式コンパス
その後、航海用、特に海路で使用するために、より扱いやすいコンパスが開発されました。 自然に磁化された石楠花に鉄の針をこすりつけると磁化されることが発見されたのです。 薄くて軽い針は、木の上に置いて水の表面張力で自由に動くことができた。 磁化された針は、船乗りたちに北の方向を示した。
古代中国の帆船
中世にはコンパスがヨーロッパに伝わっていた…でもどうやって？
1300年代には、ヨーロッパや中東で磁気コンパスが使われるようになっていました。 歴史学者の中には、ヨーロッパ人が中国よりも数世紀後に鉄鉱石から独自に磁気コンパスを作ったと主張する人もいますが、多くの人は、中国がイスラム教徒にコンパスを伝え、イスラム教徒がヨーロッパ人にその知識を伝えたと考えています。 1190年に書かれたアレキサンダー・ネカムの著書『De Naturis Rerum』（物の本質について）には、東洋から来た船乗りが磁化された針を使って船を誘導することが書かれており、ヨーロッパで初めてコンパスを使用した文献となっています。
マルコ・ポーロと彼の旅の描写
東西の交易が盛んだった時代
ヨーロッパや中東の人々が、磁化した鉄鉱石の石突を使って航海用のコンパスを作る方法を中国から学んだ可能性の方が高いと思われます。 マルコ・ポーロがシルクロードを通って中国や極東を旅していた時代である。 また、中世の十字軍が定期的に聖地を巡礼していた時代でもある。 中国、中東、ヨーロッパを結ぶ陸路の旅が盛んに行われていたのである。 しかし、コンパスのおかげで、海路での旅が早くなりました。
コンパスが可能にした探検家の海の征服
ヨーロッパの船乗りたちは、コンパスを手にすることで、陸地の視界から離れ、広大な海を航海するための装備を整えました。 コンパスは、大航海時代と呼ばれる15世紀から18世紀にかけてのヨーロッパ人による世界的な大航海時代に貢献した、あまり評価されていない要素の1つです。 航海士や商人たちは、中国や日本、インドネシア諸島など極東への航路を開拓し、絹や茶、香辛料などの貿易を確立したのである。 また、スペインの征服者たちが中南米のアステカやインカの文明に遭遇し、探検家たちが北アメリカの素晴らしい天然資源を知ったのもこの頃です。 羅針盤によって可能になった海上交通と貿易ルートの増加は、ヨーロッパ人のアメリカ大陸への入植をもたらした。 コンパスが世界を変えたと言っても過言ではありません。
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Tags: コンパスの発明、歴史的事実、古代史
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Karen Harris
ライター