かゆみとは、皮膚上の不快な感覚のことで、掻きたいという欲求を引き起こすものです。

平均的な人は、1日に90回以上かゆみを掻いていると言われています。

かゆみの原因は何ですか？

虫刺されや皮膚の炎症、感染症、時には病気など、かゆみの原因となるものはたくさんあります。 トリガーは化学的刺激、機械的刺激、熱的刺激に分けられますが、どれも効果的には同じことをしています。つまり、皮膚の特定の神経受容体（pruriceptorsと呼ばれる）を引き起こし、脳に信号を送り、かゆみ・ひっかき反応を引き起こすのです。 この経路の正確なメカニズムや、脳のどの部分が反応を引き起こすのかについては、まだほとんど分かっていません。 幸いなことに、痒み受容器は皮膚にしかありませんが、もし内臓からも痒みを感じるとしたら、想像できますか？

掻くことでどのような効果があるのでしょうか？

掻くことでいくつかの効果が得られます。 まず、かゆみを掻くことで、虫に刺されるなどの潜在的な脅威を払いのけることができます。

また、掻くことで気晴らしにもなるようですが、その効果は一時的なものです。

ひっかくことで、気が紛れるようですが、その効果は一時的なものです。

ひっかくと、同じ場所にある痛みや触覚の受容体である「痒み受容体」が刺激され、低レベルの痛みの信号が放出され、痒みの感覚を打ち消します。

掻くことによる安心感は一時的なもので、しばしば痒みと掻きむしりのサイクルに陥り、皮膚が破れたり、感染症を引き起こしたりすることがあります。

人はなぜかゆみを感じるのでしょうか？

かゆみの感覚は、軽度の刺激から衰弱させるものまで様々ですが、最終的には安全機構であると考えられています。

かゆみは不快なものですが、目に見えない虫やダニ、ミミズなどが自分の体に感染していると思い込んでいるdelusory parasitosis（妄想性寄生虫症）の人たちのことも考えてみてください。

さらに、切断された手足にかゆみを感じるという、切断手術を受けた人がよく訴える「幻のかゆみ」もあります。

また、切断した手足にかゆみを感じるという幻のかゆみは、切断した手足にかゆみを感じるというもので、科学者たちはこの問題の解決に向けて取り組んでいますが、鏡を使って切断した手足に傷がついていると脳に思わせるというシンプルな方法で、初期の成功を収めています。 このタイプの慢性的なかゆみは、通常、皮膚を軽く押すことで引き起こされます。 最近の研究では、加齢に伴い、皮膚の圧力を感知する細胞が減少するため、触覚によるかゆみに敏感になることが示唆されています。