ギリシャ神話を学ぶ人は、神話の物語の中で大きな役割を果たす神や女神と、非常に限られた役割しか果たさない神や女神がいることにしばしば驚かされます。 女神デメテルは、その興味深い例です。 オリンポスの女神であり、豊穣の女神として、古代ギリシャの宗教や生活において非常に重要な存在ですが、文学や神話の中では、その役割はかなり小さいものです。
ホメロスの叙事詩、特に『イーリアス』の中で少しだけ言及されていますが、『イーリアス』でも『オデュッセイア』でも実際には何の役にも立っていません。 しかし、「ホメロスのデメテル賛歌」と呼ばれる、デメテルとその娘ペルセポネを中心とした美しい詩があります。 紀元前6世紀前半の作品と思われます。 行数は495行で、『イーリアス』や『オデュッセイア』と同じ詩型であるヘキサメトリーで構成されている。
A mother’s love
この詩の焦点は、ギリシャ神話の中でも最も有名な物語の一つである、冥界の神ハデスによるペルセポネのレイプと、それに対するデメテルの反応です。 この物語は、たった一人の子供に対する母親の愛の力が基本となっている、驚くべき物語です。
古代ギリシャ語で「母」を意味する言葉は、実はデメテルの名前に埋め込まれています。
デメテルはオリンポスの神々の中でも「古い」世代の一人です。
デメテルはオリンポスの神々の中でも「古い」世代の一人です。 天空の神であるゼウスは、2人の姉妹と性的な関係を持ちます。ヘラは、天の女王としての忍耐強さを持ち、デメテルは、より地上を重視します。 イリアス14章の有名な一節では、ゼウスがヘラに自分の性行為を語っていますが、その長い愛のリストの中にデメテルの名前を入れています。
ペルセポネは、この特定の性的接触の産物としては言及されていませんが、それは間違いなくアイデアです。 デメテルとペルセポネは、しばしば「二人の女神」として一緒に考えられています。
「賛美歌」では、ペルセポネと他の少女たちが草原で花を集めている様子が描かれています。 彼女が身をかがめて美しい花を摘もうとすると、大地が開き、馬車に乗ったハーデスが現れます。 彼女は悲鳴を上げますが、ハーデスは彼女を地の底に連れ去ってしまいます。
A blight on the land
ペルセポネの母は彼女の叫びを聞き、全世界で彼女を探し始めます。 ペルセポネが行方不明になっている間、デメテルは何も発芽せず、何も成長しないような土地に災いをもたらします。
人間の大虐殺は明らかに神々の利益にはなりません。 人間から受ける名誉を奪ってしまうからです。 人間から名誉を得られない神々の存在は耐え難いものであり、世界の支配者であるゼウスはそれを許すことはできません。 しかし、デメテルは娘を失ったことへの怒りを捨てません。 彼女は神々の本拠地であるオリンポスには行かず、ペルセポネに再び会うまで地上に果実を育てさせないのです。
ゼウスはやむを得ず譲歩し、使者ヘルメスを冥界に送り、娘を取り戻させます。
ゼウスは、ヘルメスを冥界に送り、ペルセポネを連れ戻しますが、その際、ハデスはペルセポネにザクロの種を食べさせ、ペルセポネが地上の母のもとにずっといることができないようにしました。
ペルセポネは、花の咲く草原という女性的な世界から、黄泉の国という容赦ない男性的な世界への移行は、これ以上ないほど根本的なものです。
この行為を行った男の神々、ゼウスとハーデスは、賛美歌の中では何の救いもなく、デメテルの娘への愛の強さによって、本当に取り除かれてしまうのです。
生と死の新しいサイクル
ペルセポネがザクロの種を食べたことで、世界が永遠に変化するという妥協点が生まれます。 ペルセポネは、オリンポスの母と共に不滅の存在を期待していたかもしれませんが、生と死の新しいサイクルの中心人物となります。
ペルセポネは、ハデスの妻として冥界の女王であると同時に、春に昇る新しい生命と結びついています。 死と生はもはや相反するものではなく、上の世界と下の世界の両方で共存しています。
デメテル賛歌には、アテネ近郊のエレウシスで行われていた有名な宗教儀式である「エレウジニアン・ミステリーズ」の基礎神話が含まれています。
「デメテル讃歌」には、アテネ近郊のエレウシスで行われていた有名な宗教儀式である「エレウシンの秘儀」の基礎神話が含まれています。
『賛美歌』に書かれているように、ペルセポネが冥界で女性としての存在を確立することは、死者の世界を支配するハデスだけが存在していれば、死はそれほど恐ろしくないという考え方に対応しています。
多くのギリシャ神話と同様に、ペルセポネの黄泉の国への降下とそこからの脱出の物語は、現代の芸術、特に死と再生の概念と共鳴しています。
注目すべき類似点の一つは、アンドリュー・ロイド＝ウェバー（Andrew Lloyd-Webber）らによるバージョンのオペラ座の怪人で、エリックがクリスティーヌを連れてオペラハウスの地下室に入り、ボートに乗って地底湖を渡るというものです。
そしてエリックは、闇と夜の孤立した世界の魅力をクリスティンに歌います。
ゆっくり、ゆっくりと夜はその素晴らしさを広げていきます
それをつかみ、感じ、震え、そして優しくなります
日中のぎらぎらした光から顔をそむけ
冷たい光から思考をそむけてください。
ハデスがペルセポネに訴えかける内容は、賛美歌の中ではかなり異なっていますが、二人の男性が闇の世界で絶望的な孤独を感じていることは共通しています。
最後に、「ハデスに連れ去られる」とか「ハデスと結婚する」といった言葉が、より広く若い女の子の死を表すメタファーとして使われていたことに注目したいと思います。 このことからも、デメテルとペルセポネの神話が、ギリシャ古代の女性や少女の人生にとっていかに重要であったかがわかります。