オークは、地球上で最も古く、最も広く普及している樹木の一つです。

オークは人類の歴史においても重要な役割を果たしています。

初期の人類はオーク材を使って家を建て、道具を作り、強い船を作りました。

オーク材は、現代においても重要な原料のひとつとなっています。

高級家具、床材、化粧品クリーム、ワイン樽など、オーク材を使用した製品は数多くあります。

ここでは、オークの木に関する12の興味深い事実をご紹介します！

成熟したオークの木は、約148フィート（45メートル）にもなります。

通常、高さ379フィート（116メートル）まで成長するコーストレッドウッドと比較すると、オークの木は中高木のカテゴリーに属します。

しかし、レッドウッドとは対照的に、その枝は広範囲に広がることができます。

オークは約6,500万年前に地球上に現れました。

他の多くの樹木とは異なり、オークの木はこれほど長い間、絶滅していません。

これは主に、種子が硬い殻に包まれているからです。

さらに、ドングリや葉はタンニン酸でコーティングされており、カビや虫の害を防ぐことができます。

オークの寿命は1,000年

樹齢が700年に達すると老齢とみなされます。

その年齢に達するまで、カシの木は成長を続け、子孫を増やすためにドングリを生産します。

1000年を超えると、成長が鈍り、一部が枯れ始めます。

1本のカシの木は、一生の間に約1,000万個のドングリを生産します。

ドングリの中には1つの種子が入っていて、それが固い殻に包まれています。

種であると同時に、キツツキ、カモ、ハトなどの多くの鳥類の主な食料源でもあります。

リス、ネズミ、ラット、そしてシカ、ブタ、クマなどの大きな哺乳類もドングリを食べます。

ただし、犬や馬を飼っている人は、ドングリが動物にとって有毒であることに注意する必要があります。

ドングリに含まれるタンニン酸や没食子酸は、犬や馬の両方に毒を与え、重度の胃腸病や腎臓病を引き起こします。

オークの木は600種以上あります。

カシの木が最も多く生息しているのは北米で、特にメキシコには約160種が生息しており、そのうち109種は固有種だそうです。

私が好きなのはノーザンレッドオーク（Quercus rubra）で、葉が独特の赤い色をしています。

現存する最大のオークの木は、ルイジアナ州のマンデビルにあります。

最大であるだけでなく、現存するオークの木としては最も古いものの一つで、推定樹齢は1,500年です。

この木の所有者であるキャロル・ヘンドラ・ドビー氏は、自分が7人姉妹の一人であったことから、このライブオークを「セブンシスターズ・オーク」と名付けました。

Wine is aged in oak barrels.

皆さんは、あの大きな古い木のワイン樽を見たことがあるかもしれません。

ワインをオーク樽で熟成させることは、有名なワインメーカーが歴史的に行ってきたことであり、現代でも行われています。

ワインは瓶詰めされる前に、樽の中で長い間保管されます。

オークは、ワインに独特の味わいと、バニラ、ココナッツ、スモークなどのアロマを加えます。

If you like truffles, then thank the oaks.

トリュフはオークの木の根と密接な関係があります。

農園でトリュフを栽培することはほとんど不可能だということをご存知ですか？

トリュフは自然に育つものですが、その成長過程には謎や不安がつきまといます。

そのため、トリュフの価格は他の菌類に比べて非常に高くなっています。

トリュフ農家はトリュフを植えるのではなく、オークの木を植えて、トリュフが育つような好条件を作り出そうとしています。

それは実に残念なニュースですね。

メキシコや中米の農家では、牛の放牧地やコーヒー農園を作るために、オークの木を伐採しています。

また、伐採されたオークは建築資材として使用され、残りは石炭の製造に加工されます。

現在、約78種のオークが絶滅の危機に瀕していると考えられています。

10,000個のドングリのうち、オークの木に育つのは1個だけ

通常、オークの木は樹齢50年になるとドングリを実らせるようになります。

成熟すると10,000個以上のドングリを実らせますが、そのほとんどが動物に消化され、地面に肥料として落ちます。

推定では、1,000本に1本だけがオークの木になるまで生き延びると言われています。

つまり、成長したオークの木は、1年に1本のオークを産みます。

バイキングは、オークを使って船やボートを建造しました。

オーク材は密度が高くて丈夫なので、古代の多くの建設プロジェクトで好まれました。

バイキングは地元のオークを使って船を手作りしました（松も使っていました）。

英国海軍の船も、19世紀半ばまではオーク材で建造されていました。

現在でも、大工さんが家具やベニヤを作るときにはオーク材が選ばれます。

オークを崇拝する文化もあります。

何世紀にもわたって、主にヨーロッパの一部の地域で、人々はオークの木を神話上の神々、すなわちゼウスやジュピターと結びつけて崇拝しました。

ドルイドも樫の木を崇拝し、樫の木の枝の下で結婚したり、どんぐりを持ち歩いたりして、幸せや健康を得ようとしていました。