Vestaの名前の由来

4 Vestaの発見者であるハインリッヒ・ヴィルヘルム・オルバースは、この小惑星の軌道を計算したドイツの数学者カール・フリードリヒ・ガウスに命名の栄誉を与えました。

概要

4 ベスタは、主要小惑星帯の中で2番目に重い天体で、全小惑星の質量の約9%を占めている。 火星と木星の間にある岩石質の破片の領域では、矮小惑星セレスだけがより質量が大きい。 NASAの探査機「ドーン」は、2011年7月16日から2012年9月5日までベスタを周回していましたが、2012年9月5日にベスタを出発させ、矮小惑星ケレスへの旅を始めました。

この巨大な小惑星は、ほぼ球形であるため、ほぼ矮小惑星に分類されますが、一般的な小惑星とは異なり、地球のように地殻、マントル、コアに分かれています（分化している）。 その結果、ベスタは太陽系誕生から100万年から200万年という早い時期に形成されたことが判明しました。

ベスタは、太陽系の岩石体の中でも最大級の明るさの範囲を持っています。 明るい物質はもともとあった岩石のようですが、暗い物質はベスタに衝突した他の小惑星が堆積したものと考えられています。 ドーンの研究チームは、過去35億年の間に、直径1～10kmの暗い小惑星が約300個ベスタに衝突したと推定しています。

ベスタの赤道付近には、広大なトラフのシステムがあります。

ベスタは、地球上で発見された隕石のうち、ハワードライト、ユークライト、ダイオジェナイトのグループの源であると考えられています。 これらの隕石は、数十億年前にガス巨人の惑星が再配置されたことで、初期の小惑星帯にあった小惑星の軌道が不安定になり、太陽系全体での砲撃が引き起こされたという「月の大変動」を理解するのに役立ちます。

ベスタは、10億年前に大規模な衝突によって質量の約1％を失ったと考えられており、その際にできたリアシルビア・クレーターは、ベスタの平均直径の約95％に相当する幅約310マイル（500キロ）のクレーターです。 小惑星ベスタは、この衝突でできた破片だと考えられています。

発見

ベスタは1807年3月29日にドイツのブレーメンで、パラスを発見したハインリッヒ・ウィルヘルム・オルバースによって発見されました。 オルバースは、セレスとパラスが破壊された惑星の破片であると提唱し、そのような天体をさらに探しているうちにベスタを発見したのである。 ベスタは、史上4番目に発見された小惑星である。