By Liz Langley

私たち人間は自分たちのことをかなりホットな存在だと思っていますが、それは何を基準にしているかによります。

極端な高温、低温、塩分、酸性、アルカリ性、加圧、乾燥、放射性、不毛などの環境に耐えることができるため、極端な好気性生物と呼ばれています。

極限環境生物は、並外れたことをするだけでなく、生命とは何か、どのような環境が生命を育むことができるのかについて私たちの考えを変え、他の惑星に生命が存在する可能性についての視野を広げてくれたと、科学者たちは言います。

「極微弱生物を扱う人たちは、火星に行く人たちとほぼ同じニーズを持っています。

彼女のチームは、Thiomicrospira属という微生物を初めて記述しました。Thiomicrospira属は、その細胞構造にわずかな変更を加えることで、氷に覆われた環境でも増殖することができます。

極限環境微生物は、医薬品やエネルギーの生産など、地球上のさまざまな問題に役立つ可能性がありますが、ナドー氏は「この研究の多くは、地球上に私たちが知らないことがあるのではないかという興味から行われています…そして、そのようなことがたくさんあります」と述べています。

クマムシとティアラ

間違いなく、もしかわいい極端な生物のコンテストがあったら、クマムシ（上の写真）が優勝するでしょう。

体長約1ミリのクマムシは多肢性極限生物で、数多くの過酷な条件を生き延びることができます。 ウッズホールの海洋生物学研究所のサラ・ボーデンスタイン氏によると、クマムシは328°F（200℃）から304°F（151℃）までの温度、水と酸素の欠如、「沸騰したアルコール」（誰が考えたのでしょうか）、そして人間が受けられる放射線の1000倍の放射線に耐えることができるそうです。 これは、代謝などの体の機能が一時的に停止した状態で、状況が改善されるまで「チューン」と呼ばれる縮んだ状態で過ごすというものです。

当然のことながら、クマムシはある種のポップカルチャー／オタクカルチャーの寵児となっており、その愛らしい顔は自分のTシャツやマウスパッド、そしてマグカップなどあらゆるものに登場しています。

ポップコーンやポテトチップス、塩味のスナック菓子を破裂するまで食べ続けることができる私たちは、塩分濃度の高い環境で成長する生物である「ハロフィル」を容易に理解できます。

ブラインシュリンプがこのように超塩分に強いのは、グレートソルトレイクのエコシステムプログラムによると、体の外側は水を通さないので、塩水は口からしか入ってこないからだそうです。

また、ブラインシュリンプは、血液中の酸素を結合するタンパク質である3種類のヘモグロビンを持っています。

メタンアイスワーム

見た目はエイリアンのようですが、下の写真は1997年に地球上で発見されたメキシコ湾の海底に生息するメタンアイスワームという生物です。