クシュ王国

北に隣接するエジプトの影に隠れがちですが、クシュ王国は1000年以上にわたってアフリカの地域勢力として存在していました。 この古代ヌビア人の帝国は、紀元前2千年紀に、現在のスーダンのナイル川沿いの広大な領域を支配して、そのピークに達しました。 クシュについては、ほとんどすべてがエジプトの資料に基づいており、象牙、香、鉄、そして特に金の市場を運営する経済の中心地であったことがわかっています。 エジプトとは貿易相手であると同時に軍事的にもライバルであり、第25王朝としてエジプトを支配していたこともあり、隣国の風習を多く取り入れていました。 クシテ人はエジプトの神々を崇拝し、死者をミイラ化し、独自のピラミッドを建設した。 古代クシャ人の首都メロエ周辺には、エジプト全土を上回る200以上のピラミッドの跡が残っています。

プントの地

プントほど謎の多いアフリカの文明はありません。 この王国の歴史的な記述は紀元前2500年頃にさかのぼり、エジプトの記録には黒檀、金、没薬、そして猿やヒョウなどのエキゾチックな動物が豊富な「神々の国」として登場しています。 エジプト人は、紀元前15世紀のハトシェプスト女王の時代をはじめとして、プントに巨大なキャラバンや船団を派遣して貿易を行ったことが知られているが、その場所を特定することはできなかったという。 この伝説的な王国の場所は、現在、学者たちの間で議論の的となっている。 アラビア半島やレバントも候補に挙がっているが、東アフリカの紅海沿岸のどこかにあったという説が有力だ。 2010年、ある研究チームはプントの支配者がエジプトのファラオに贈ったヒヒのミイラを分析し、プントの存在を突き止めようとした。 その結果、現在のエチオピアやエリトリアで発見された動物と最もよく似ていることが判明しましたが、プントの地の正確な位置はまだ確認されていません。

カルタゴ

古代ローマのプニ戦争のライバルとして知られるカルタゴは、500年以上にわたって繁栄した北アフリカの商業拠点でした。 この都市国家は、紀元前8～9世紀に現在のチュニジアにフェニキア人の居住地として誕生しましたが、その後、織物、金、銀、銅などの貿易を支配する広大な海洋帝国に成長しました。 最盛期の首都には50万人の人口があり、220隻の船が停泊できる保護された港がありました。 カルタゴの勢力は、やがて北アフリカからスペイン、地中海にまで及んだが、その拡大志向は、急成長を遂げていたローマ共和国との摩擦を増大させた。 紀元前264年から始まった古代の大国同士の衝突は、3度にわたる血みどろのポエニ戦争となり、最後のポエニ戦争は紀元前146年にカルタゴをほぼ完全に破壊して終結した。 現在、かつての強大な帝国の名残は、チュニス市にある一連の遺跡だけです。

アクスム王国

ローマ帝国が栄枯盛衰したのと同じ時期に、アクスム王国は現在のエリトリアとエチオピア北部の一部を支配していました。 アクスム王国の起源については意外と知られていませんが、紀元2世紀から3世紀にかけては、金や象牙などを武器に、古代ヨーロッパと極東を結ぶ重要な交易拠点となっていました。 この王国は、アフリカで最初に誕生した文字「ゲーズ」を持ち、高さ100フィートを超える巨大な石のオベリスクを建てるなど、独特の建築様式を確立しました。 4世紀、アクスムは世界で最も早くキリスト教を取り入れた帝国の一つとなり、ビザンチンと政治的・軍事的な同盟を結びました。 その後、7～8世紀頃には衰退しましたが、その宗教的遺産は現在もエチオピア正教会として残っています。

マリ帝国

マリ帝国の建国は、1200年代にスンディアタ・ケイタ（「ライオン王」とも呼ばれる）という支配者がソッソ王に対する反乱を起こし、臣下をまとめて新しい国家を作ったことに始まります。 ケイタとその後継者たちの下で、帝国は西アフリカの大部分を掌握し、貿易で豊かになっていきました。 最も重要な都市はジェンネとトンブクトゥで、いずれも精巧なアドービのモスクとイスラム教の学校で有名でした。 ティンブクトゥのサンコレ大学には、70万点ともいわれる写本を所蔵する図書館があったという。 マリ帝国は16世紀に崩壊しましたが、最盛期にはアフリカ大陸の宝石と呼ばれ、その富と豪華さは世界的に知られていました。 マリ王国の富にまつわる伝説の一つに、14世紀にメッカ巡礼の途中でエジプトに立ち寄ったマンサ・ムーサという人物がいる。 現代の資料によると、ムサはメッカ巡礼の際に大量の金を配ったため、エジプトの市場では数年間にわたって金の価値が暴落したといいます。

ソンガイ帝国

規模の大きさでは、アフリカの歴史上、ソンガイ帝国に匹敵する国家はほとんどありません。 15世紀にマリ帝国の旧地域の一部から形成されたこの西アフリカの王国は、西ヨーロッパよりも大きく、現代の十数カ国の一部を構成していました。 積極的な貿易政策と、広大な土地をそれぞれの州に分けて総督が統治する高度な官僚制度により、繁栄の時代を迎えました。 16世紀初頭、敬虔な国王ムハンマド1世アスキアが新大陸を征服し、エジプトのイスラム教のカリフと同盟を結び、ティンブクトゥに何百ものイスラム教の学校を設立したことで、ソンガイ帝国は頂点に達しました。 ソンガイ帝国はかつて世界で最も強力な国家の一つでしたが、1500年代後半には内戦と内紛が続き、モロッコのスルタンの侵攻を受けて崩壊しました。

グレート・ジンバブエ

サハラ以南のアフリカで最も印象的なモニュメントの1つがグレート・ジンバブエであり、花崗岩のブロックを切り出して組み立てられた、積み重なった岩、石の塔、防御壁の堂々たる集合体です。 かつては、聖書に登場するシバの女王が住んでいたと考えられていましたが、現在では、13世紀から15世紀にかけてこの地域で繁栄した先住民族の帝国の首都であったことが、歴史家によって知られています。 この王国は、現在のボツワナ、ジンバブエ、モザンビークの大部分を支配していました。 この王国は、牛や貴金属に恵まれており、この地域の金鉱をインド洋沿岸の港と結ぶ交易路に面していました。 その歴史についてはほとんど知られていませんが、中国の陶器、アラビアのガラス、ヨーロッパの織物などの遺物が残っていることから、かつては交易の中心地であったことがわかります。 グレートジンバブエの要塞都市は、王国が衰退した後の15世紀に謎の廃墟となりましたが、最盛期には2万人もの人々が暮らしていたと言われています。