5セントの価値があったわけではありません。 1865年には、アメリカのニッケルは3セント硬貨でした。
「ニッケル」という名称さえも誤解を招くことがわかりました。 “
実は「ニッケル」という名称も誤解を招く恐れがあります。
ニッケルの歴史に隠された驚きは、これだけではありません。 アメリカの5セント硬貨の物語は、不思議なことに戦争の物語でもあるのです。
ニッケルの名前の由来を知るためには、貴金属が主流だった時代に遡る必要があります。 1850年代、実際に価値のある硬貨は、金と銀でできていました。 金融危機、あるいは最悪の場合、政府が崩壊したとしても、貴金属製のコインはいつでも溶かすことができ、本質的な価値がありました。
しかし、1861年の春、南部の州が分離独立し、リンカーンが大統領に就任しました。 まもなく、サウスカロライナ州チャールストンのサムター要塞に砲弾が落ちてきました。 アメリカは危機に瀕しており、通貨も危機に瀕していた。 “コインの歴史に関するいくつかの著書があるバウアーズ氏は、「南北戦争の結果は不透明でした」と語る。 不安が広がったことで、戦争の重要な副次的効果が生まれました。 “
コインは一夜にして消えてしまったようで、米国造幣局は需要に追いつけませんでした。 “
コインは一夜にして消えてしまい、米国造幣局は需要に追いつくことができませんでした。「米国は文字通り、国の需要を満たすだけの金と銀の資源を持っていませんでした。 “1セント硬貨でさえ消えていったのです」。 南部では、この問題はさらに深刻でした。
戦時中に新しいコインを鋳造することは、あまり重要なことではないと思われるかもしれません。
戦争中に新しい硬貨を鋳造することは、あまり重要ではないように思われるかもしれません。 フィラデルフィアのある新聞は、1863年に地元の経済が停滞したことを報じていますが、それによると、ある店主はお金が手に入らないために、「一回の取引につき1～4セント」の値下げをしたり、商品の販売を断ったりしなければならなかったそうです。 “
マッドは、この問題をもっと身近な例で説明しています。「突然、おつりが出ないからセブンイレブンに行けなくなるようなものです。 “
このような経済的空白状態の中で、アメリカは一連の通貨実験を試みました。 1861年、政府は北軍の兵士に「デマンドノート」（別名グリーンバック）を支給し始めました。 一方、少額の買い物であれば、切手が法定通貨として認められ、それを保管するための丸い金属製のケースが開発された。 “コインに窓をつけたような形をしていました」とマッドは言う。
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戦争の間、アメリカの経済はあらゆる種類の競合する通貨で動いていました。 民間の銀行や企業でも、独自の紙幣や硬貨を発行していました。 商店主は、おつりとして硬貨や切手、紙幣を渡すことができました。 1865年にようやく戦争が終わりましたが、貴金属の流通が再開されるまでには何ヶ月もかかりました。 “
アメリカが復興に目を向けたとき、すべての金属が不足したわけではありません。 戦争で生産されたニッケルは、アメリカの工業力を高め、大量に入手できるようになっていました。 ニッケルの利点は、「ない」ことにある。 希少金属ではないので、政府は新たな不足を生じることなく何百万枚ものコインを印刷することができたのである。
実際、ニッケルを使った1セント硬貨はすでにいくつか鋳造されていましたが、ペンシルバニア州のある新聞が指摘したように、「それをため込むのは賢明ではなく、不注意である」ということです。
しかし、1866年に起こった紙幣に関する奇妙な論争を経て、ニッケル硬貨はようやく日常生活に浸透しました。 当時の貨幣局（後のBureau of Engraving and Printing）には、スペンサー・クラークという人物がいました。 彼は、5セント紙幣にふさわしい肖像画を探すことを任されていた。 クラークが選んだのは、黒い目に太い白髭を生やした高慢ちきな男だった。
「クラークは自分のイメージを載せたのです」とマッドは言う。 “
「クラークは何の権限もなく自分の頭を通貨に載せた」と、ニューヨーク・タイムズ紙に寄せられた怒りの手紙で宣言しています。 タイムズ紙の報道では、クラークのひげを生やした肖像は、アメリカの貨幣の尊厳を傷つけるものとして描かれていました。 また、別の手紙の書き手もこう言っている。 “これまでにあまり試みられたことのない方法で、不謹慎の形を示している。
議員たちが議会でクラークの肖像画を非難する演説をしている間、ジョセフ・ウォートンという実業家は、紙幣に代わるものを探すよう議員たちに働きかけていました。 戦後間もない頃、ウォートンはニュージャージー州やペンシルバニア州のニッケル鉱山を買収していたので、彼の提案は驚くべきものではありません。
その2ヵ月後、5セント紙幣はひっそりと廃止されました。
その2ヵ月後、5セント紙幣は静かに廃止され、1866年5月にフィラデルフィアのDaily Evening Bulletin紙が報じたように、すぐに新しいコインが登場することになりました。 “大統領は、ニッケルと銅でできた5セント硬貨の鋳造を許可する法案を承認した」と書かれています。 “
新硬貨は、盾と「In God We Trust」の文字、そして大きな「5」を星と光線のデザインで囲んだものでした。
この年、政府が鋳造した5セント・ニッケルは1,500万枚にのぼり、これは前年に鋳造されたハーフダイム銀貨の100倍以上にあたります。
ニッケルの将来性を考えると、戦後の経済が再び活気づいてきたタイミングだった。 “
ニッケルの将来性については、戦後の経済が再び活気づき始めたという絶好のタイミングであった。 “
ニッケルが普及した理由はいくつかある。 まず、何年にもわたってコインが不足していたため、ニッケルが経済界にあふれたのです。 1867年と1868年に約3,000万枚が印刷されました。 “1866年から1876年までは、ニッケルが主流だったのです」とボワーズは言います。 その後も、ダイムやクォーターが台頭してくると、ニッケルは便利なコインとして使われた。 1886年に発売されたコカ・コーラのボトルは、73年間にわたって1セントでした。
シールド・ニッケルは1883年まで製造されましたが、製造上の問題から「リバティ・ヘッド」と呼ばれるニッケルに取って代わられました。
シールド・ニッケルは1883年まで製造されたが、製造上の問題からリバティ・ヘッド・ニッケルに取って代わられた。 皮肉なことに、第二次世界大戦中は、戦争生産にニッケルが不可欠であったため、ニッケルを一切使用しないニッケルが製造された）。
20世紀に入ってからは、もう一つの変化がありました。それは、コイン式の機械が登場したことです。 自動販売機、ジュークボックス、スロットマシンなどにはニッケルが最適でした。 また、「ニッケロデオン」と呼ばれるニッケル劇場の入場料は5セントだった。
ニッケルは、南北戦争時の金銀不足に端を発して、一周回ってきました。 150年前、ニッケル製のコインは、安い金属でできていて便利だった。 最近はニッケルや銅の価格が高騰しており、私たちが愛用している5セント硬貨の製造コストは約8セントです。 そろそろ5セント札を復活させてもいいかもしれませんね」
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