「自閉症の子どもや十代の若者にとって、睡眠の問題はより一般的で、持続する可能性が高く、その結果、体調不良や生活の質の低下につながります。 睡眠問題は、自閉症と直接関係するものもあれば、そうでないものもあります。

睡眠問題は、自閉症の子どもに共通する合併症であり、睡眠の開始や維持が困難であること、夜間の覚醒が頻繁かつ長時間に及ぶこと、睡眠と覚醒のパターンが不規則であること、睡眠時間が短いこと、早朝に目が覚めてしまうことなどが原因となっています。 Pediatrics誌に掲載された研究では、自閉症の就学前児童の約80％が睡眠障害を抱えていることが示唆されています。この数字は、一般人口やASDに特徴的ではない他の発達障害を持つ人々に見られるリスクの2倍以上に相当します2

最適な睡眠を維持することは、ASD患者にとって非常に重要です。睡眠障害は、コミュニケーション障害や制限的・反復的な行動など、ASDの中核的・関連的な症状を悪化させる可能性があるからです。

研究者らは、2017年12月までに、ASDと18歳以下の子どもと10代の若者の睡眠問題に関する研究を含むシステマティックレビューを行いました。 その結果、ASD患者の睡眠問題には4つの顕著なタイプがあることがわかりました。

• ベッドに入るのを拒否する、時間稼ぎをする。

• ベッドに入るのを拒む、時間を稼ぐ、子供が寝付くまで親や介護者の付き添いが必要である
• 入眠や睡眠維持に問題がある
• 短時間しか眠らない、あるいは毎晩の総睡眠時間が十分でない
• 夜間の不十分な睡眠に関連する昼間の行動問題

研究の著者らは、ASD患者に睡眠問題が発生した場合、医療従事者はまず、これらの問題があるかどうかを特定することを推奨しています。 ASD患者に睡眠問題が発生した場合、医療従事者はまず、これらの問題が薬や他の医療条件によって引き起こされているかどうかを確認すべきであると提言しています。

睡眠問題が環境や家族の影響を受けていると思われる場合、行動修正戦略の使用が研究者たちの次の提案でした。 “

「行動修正戦略は、費用がかからず、副作用もなく、何人かの人には効果があることがわかっているので、始めるには良い場所です」とBuckley氏は述べています。

ASDの子どもたちには、就寝時刻と起床時刻を一定にする、子どもが通常眠くなる時刻に近い就寝時刻を選ぶ、就寝時刻に近い時刻にコンピュータやテレビなどの電子機器を使用させないなどの戦略が有効であると指摘されています。

この2つの推奨事項がASD患者に当てはまらない場合は、行動療法に加えて、または行動療法を行わずにメラトニンを使用することが推奨されました。

先行研究では、行動療法とメラトニンを併用しても、短期的には日中の行動問題やASDの症状に変化がないことが示されていましたが、メラトニンの長期的な安全性については、頭痛、めまい、下痢、発疹などの副作用が考えられるため、さらなる研究が必要であることが強調されています。 また、メラトニンの形状を明確にすることは、効果的な治療の鍵となります。市販のメラトニンは、その効果が期待できません。 市販のメラトニンは効果が期待できないため、「医薬品グレード」と表示されたメラトニンを使用することが推奨されています。

睡眠の問題はASD患者の症状を悪化させる可能性があることから、Buckley氏は「親や介護者は医療従事者と協力して、子どもの睡眠を改善する方法を見つけることが重要である」と強調しています。

Buckley AW, Hirtz D, Oskoui M, et al.Practice guideline: Treatment for insomnia and disrupted sleep behavior in children and adolescents with autism spectrum disorder .

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