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The Louis-Schmeling Fights, 1936 and 1938

ジョー・ルイスは、1936年6月19日の初戦を前に、ドイツ人ボクサーのマックス・シュメーリングに対して10対1の人気を誇っていました。

期待
2人のボクサーは、それぞれ違った道を歩んでいるように見えました。 ルイは、それまでのキャリアの中で、急激な成長を遂げていました。 あと2試合すれば、世界ヘビー級チャンピオンになれる。 一方のシュメリングは、王座を獲得したり失ったりしながら頂点に立っていた。 1930年、ジャック・シャーキーがシュメリングをベルトの下から殴って失格となり、ドイツ人がタイトルを獲得した。

ノックアウトと判定
物理的にはルイとシュメリングは拮抗していたが、両者は異なる戦略でリングに上がった。 身長は0.5インチ差。 二人とも腕の長さは76インチであった。 22歳のルイは天性の才能があり、強くて速く、パンチを受け止める能力にも優れていた。 その年31歳になるシュメリングは、相変わらずパワフルな右拳を持っていましたが、リング上ではより慎重なアプローチを取っていました。 ルイの勝利のほとんどはノックアウトによるものだった。

シュメリングの宿題
シュメリングは、1936年の試合に向けて、心理的には、リングに上がる前に他のボクサーを打ち負かしてきた「ジョー・ルイス神話」を払拭しようとし、戦略的には、ルイスのボクシング・スタイルのフィルムを何時間も研究して、十分な準備をした。 シュメリングは、そのフィルムを文字通り裏表なく見ていた。 その結果、シュメリングはルイのパンチにパターンを見出すことができ、一瞬の期待感を持つことができたのです。 シュメリングは、ルイのパンチのほんの一瞬の隙に、ルイがガードを下げることが多いことにも気づいた。 シュメリングは、ルイの拳の攻撃を受けながら十分に近づくことができれば、時折、シュメリングの最大の武器である右を繰り出すチャンスがあると考えるようになった。 “ルイの弱点は、私の最大の強みであり、私がキャリアを築いてきた強みと完全に一致していた」と、ドイツ人は後に書いている。 “

ルイの過信
一方ルイは、映画「スピリット・オブ・ユース」でボクサーを演じるためにハリウッドに行っていた。 まだ新婚の彼は、妻との時間も、他の女性との時間も大切にしていました。 “他の女の子がハエのように寄ってきた “とルイは振り返る。 “ある時、チャッピーが実際に棒を持って彼女たちを脅したんだ。 とにかく見つけたんだ」。 ルイは集中力を欠き、食べ過ぎ、トレーニング不足だった。 ゴルフのために休暇を取ることもありました。

ノックアウト
ルイと同様、試合ファンはシュメリングも簡単にやられるだろうと思っていた。 ヤンキー・スタジアムには4万5千人の観客が集まった。 試合は、シュメリングの計画通りに進んだ。 彼は第2ラウンドに隙を見て、激しく攻撃した。

ルイにとって、これは単なる敗北ではありませんでした。 この若きボクサーは、アフリカ系アメリカ人にとって、白人を相手にして勝利を収めたことで、大きな誇りの象徴となっていたのです。 ルイの敗北は、黒人社会に壊滅的な打撃を与えた。

優れた人種
シュメリングは国民的英雄としてドイツに戻った。 このボクサーはナチス党に参加したり、支持したりしていなかったが、アドルフ・ヒトラーと彼のプロパガンダ大臣ヨーゼフ・ゲッベルスは、シュメリングに喜んで広報活動をする道具を見出した。

ヘビー級タイトル
この勝利にもかかわらず、シュメリングはヘビー級の王冠を持つアメリカ人、ジェームズ・J・ブラドックとのタイトルマッチを実現できなかった。 アドルフ・ヒトラー政権の脅威が増す中、ドイツに王座を奪われる可能性は、アメリカのファンにとっては不本意だったため、シュメリングは対戦を申し込むことができなかった。

再戦
ブラドックはシュメリングと戦わなかったが、ルイはタイトルを確定するためにドイツ人を倒す必要があった。

国のために戦う
2人のボクサーの2回目の対戦は、政治的に大きな意味を持っていた。 シュメリングは、自分が支持していない政府を代表していたが、ルイはアメリカ国民を代表していたのである。 “彼は、「黒人の私が、すべての人々を代表するという重責を担っていた」と回想している。 “全米を代表するという重責を担っていた。 アメリカの人種関係が大きく変わったのは、私のおかげだと言われます…。 白人は、南部で黒人をリンチしていても、ドイツをK.O.するために私を頼りにしていました」

クイック・バウト
2回目の試合はすぐに終わった。 ルイは第1ラウンドでシュメリングを打ちのめし、ノックアウトした。 あまりにも早くダウンしたため、ニューヨーク・ボクシング・コミッションの会長は、彼が怪我をしたふりをして試合をしたのではないかと病院を訪れた。 これは明らかに事実ではなかった。 アメリカ人は、ルイの勝利を熱狂的に祝福した。 そして、ジョー・ルイスにとっては、個人的にも人種的にも救済されたのである。

二人にとって決定的な瞬間
ルイとシュメリングの2試合は、二人のボクサーのキャリアの中で最高潮と最低潮を迎えた。 先に行われたシャーキーとの王座決定戦の勝ち方に失望していたシュメリングは、ルイに逆転勝ちしたことを素直に喜ぶことができた。 ルイはプロの試合で一度もノックダウンされたことがなく、ましてやノックアウトされたことなどなかったので、この敗北は痛恨の極みであり、今後の試合のモチベーションにもなった。 第2試合でシュメリングはひどい怪我を負い、ルイの試合が世界のボクシングの舞台に立つ最後の試合となった。 ルイは、ブラドックに勝っても、シュメリングに勝たなければ意味がない、シュメリングに勝ってこそ自分が世界チャンピオンになったと思っていたのです。