2009年、ボーイング社にはある考えがありました。 すでにF-35統合打撃戦闘機が市場を支配している中で、まったく新しい戦闘機を開発するのではなく、既存の戦闘機を最新の技術でアップデートするのです。 さらに、F-35やF-22ラプターのようなステルス機よりも一歩進んで、観測性の低い戦闘機を開発するのです。

その結果、サイレント・イーグルが誕生しました。 F-15Eストライク・イーグルをベースにしたサイレント・イーグルは、F-35に代わる手頃な価格の戦闘機です。 日本、イスラエル、韓国のように、すでにF-15を保有し、長距離でマルチロールのステルス戦闘機を求めている国にとっては、魅力的な選択肢となるでしょう。

1つは、おそらく？ 誰も買わず、サイレント・イーグル計画は2014年に宙に浮いてしまいました。

今年の初め、イランと欧米はイランの核プログラムを制限することで合意に至りました。 この合意に基づき、イランは経済制裁の解除と引き換えに、核プログラムの大部分を解体することに合意しました。 イスラエルは、イランとの関係が悪化しているため、協定が失敗した場合の保険として、武器のリストを要求しています。

そのリストの中で注目すべきものは？ サイレントイーグルスの飛行隊です。

オリジナルのF-15イーグルは、もともと純粋に空軍優位の戦闘機として設計されました。 F-15の開発時のスローガンは「Not A Pound for Air-to-Ground」で、それが功を奏し、F-22ラプターが開発されるまで、F-15は世界最高のドッグファイターでした。 しかし、イーグルの大きくて頑丈なフレーム、二人乗りの性能、強力なエンジンは、F-15のマルチロールバージョンを魅力的なものにし、F-15E「ストライク・イーグル」が誕生しました。

サイレント・イーグルは、ストライク・イーグルにステルス処理を施した機体です。

サイレント・イーグルは、ストライク・イーグルにステルス処理を施したもので、レーダー吸収材、フォームフィッティング燃料タンク、レーダーを低減させる15度の傾斜を持つ垂直安定板などのレーダー断面積低減パッケージを装備しています。

サイレント・イーグルは、サイドワインダーやAMRAAM空対空ミサイル、JDAM衛星誘導爆弾、小口径爆弾を格納するために、胴体に内蔵された一対の武器庫を持っています。 ミサイルやドロップタンクが翼や胴体にぶら下がっていないので、レーダークロスセクションが向上しています。

サイレント・イーグルは、強力なアクティブ・エレクトロニック・スキャン・アレイ・レーダー、空対地・空対空戦闘のための赤外線サーチ＆トラッキング機能、最新の電子戦スイートなど、ステルス性以外のアップグレードも数多く採用しています。 ボーイング社は、サイレント・イーグルの状況認識能力の向上、より迅速なジャミング、そして正確な脅威の位置をアピールしています。

イスラエルがサイレント・イーグルを欲しがっているのは、F-35よりも長い距離でターゲットを攻撃することができ、なおかつステルス性を備えているからです。 イスラエルにとってサイレントイーグルは、最悪の事態が発生し、イランとの取引が失敗に終わった場合の保険のようなもので、もしイスラエルが空爆を行わなければならなくなった場合、サイレントイーグルタイプのプラットフォームはイランの防空に対処するために不可欠なものとなります。

米国政府がイスラエルの要請を受け入れた場合、サイレント・イーグルに新たな関心が寄せられる可能性があります。 韓国は、初の戦闘機KF-Xの製造に失敗した場合、サイレント・イーグルを選択する可能性があります。 日本は中国からの圧力を受けています。 また、F-35の購入を取りやめると宣言しているカナダでさえ、興味を示す可能性があります。

そんなわけで、何年も見捨てられていたサイレント・イーグルが、突然、航空の墓場から再び飛び立つ可能性がかなり高くなったのです。