最初に断っておきますが、私には宗教的な意図はありません。 私は信者ではありません。

私は10年間、Scientific American誌の編集者を務めていました。 その間、人間の目や細菌の鞭毛のような複雑な生物学的構造に神の手が及んでいると主張する「インテリジェント・デザイン」の支持者たちの虚偽を暴くことに尽力してきました。 しかし、2008年に私はジャーナリズムを離れ、小説を書くようになりました。 アインシュタインや量子論、宇宙の神秘などをテーマにした小説を書きました。

宇宙の目的について、科学者は答えようとするべきでしょうか？ ほとんどの研究者は、科学と宗教は完全に別の分野であり、進化生物学者のスティーブン・ジェイ・グールドの言葉を借りれば、「nonoverlapping magisteria（重ならない領域）」であると考えています。 しかし、物理学者が自然の最も基本的な特性を研究する中で、彼らは長い間、哲学者や神学者の領域であった問題に取り組んでいます。 宇宙は無限で永遠なのか？ 宇宙は無限で永遠なのか、なぜ数学的な法則に従っているように見えるのか、その法則は必然的なものなのか。 そして、おそらく最も重要なことは、宇宙はなぜ存在するのかということです。

中世の哲学者トマス・アクィナスは、13世紀に出版された『神学論集』の中で、同様の疑問を投げかけました。 アクィナスは、この世のすべての対象物は、氷の塊が溶けたり、子供が成長したりと、潜在的なものから現実的なものへと変化しますが、その変化の原因は、その対象物以外の何かでなければならないと考えました（暖かい空気が氷の塊を溶かし、食物が子供に栄養を与える）。 このように、宇宙の歴史は無限の変化の連鎖と見ることができますが、アクィナスは、この連鎖を始めた超越的な存在、すなわち、それ自体が不変であり、この世の物体が持つことのできるすべての性質をすでに持っているものが必要であると主張しました。 また、その存在は永遠でなければならないと主張しました。それは、すべての原因の根源であるため、他に原因となるものはないのです。

アキナスはその存在を神と定義しました。

アクィナスはその存在を神と定義しました。これは「宇宙論的議論」として知られ、多くの哲学者がこの議論を展開しました。 18世紀、ドイツの哲学者ゴットフリート・ライプニッツは、神を「自分自身に存在理由がある必要な存在」と表現しました。 面白いことに、ライプニッツは数学者・物理学者でもあり、アイザック・ニュートンとほぼ同時期に微分・積分を発明しています。

20世紀になると、ほとんどの科学者は神の存在を証明することをしなくなりましたが、物理学と信仰のつながりが完全に切れたわけではありません。 頻繁に宗教について語っていたアインシュタインは、歴史や人間の行動に影響を与える個人的な神を信じていませんでしたが、無神論者でもありませんでした。 神は自然と同一である」と主張したユダヤ系オランダ人哲学者バルーク・スピノザの汎神論に傾倒することもありましたが、自らを不可知論者と呼んでいました。 “子供は、本の配置に明確な計画があることに気付きます。神秘的な秩序ですが、それは理解できず、おぼろげにしか感じられません。 それは、どんなに偉大で文化的な人間であっても、神に対する人間の心の態度であるように私には思えます。

アインシュタインは、物理学について語るとき、しばしば神を呼びました。 1919年、イギリスの科学者たちが、太陽の周りの星の光の曲がりを検出して、アインシュタインの一般相対性理論を確認した後、もし研究者たちがその証拠を見つけられなかったとしたら、彼はどのように反応しただろうかと尋ねられました。 “と聞かれ、「それならば、親愛なる殿方に申し訳ないと思っただろう」と答えた。 “理論は正しい。” アインシュタインの態度は、謙虚さと傲慢さが入り混じった奇妙なものでした。 彼は物理学の法則に畏敬の念を抱き、それが数学的に解読可能であることに感謝していた。 世界の永遠の謎は、その理解しやすさにある」と彼は言った。 “

しかし、1920年代から1930年代にかけて、アインシュタインは量子力学という新しい分野に激しく抵抗しました。 アインシュタインは、「神は宇宙でサイコロを振らない」と言って、量子論の不確定性を批判したのは有名な話です。 量子力学の父であるニールス・ボーアは、「アインシュタイン、神に指図するのはやめなさい」と言ったと言われています）

現在、量子論は素粒子物理学の基礎となっていますが、多くの科学者はアインシュタインと同じように量子論に違和感を抱いています。 量子論は、観察するという行為がその現実を変えてしまうことや、量子もつれが遠く離れた時空をつなぎ合わせることなど、自然界の超自然的な側面を明らかにしてきました。 アインシュタインはこれを「Spooky action at a distance」と揶揄していました。

この宇宙には、アクィナスやライプニッツのような因果応報の神の居場所はあるのでしょうか。

この宇宙に、アクィナスやライプニッツの因果応報的な神が存在するのでしょうか？ 素粒子物理学者の故ビクター・ステンガー氏は、2007年に出版された「神」という本の中で、この問題を取り上げました。 The Failed Hypothesis（失敗した仮説）」と題して、この問題に取り組んだ。 自分の立場を明確にするために、彼はこの本に「How Science Shows That God Does Not Exist」という副題をつけた）。 ステンガー氏は、祈りに応えて病気の子供を治す神という有神論者の考えを即座に否定しました。

ステンガー氏は、宇宙とその法則を創造し、それが実行されるのを黙って見ていた神道の神の存在に対して、あまり説得力のない反論をしました。

ステンガー氏は、自然界の多くの法則（エネルギー保存など）は、観測された宇宙の対称性（例えば、宇宙には特別な点や方向は存在しない）から必然的に導かれると主張しました。 “物理学の法則が、宇宙の中から生まれてこない理由はない」と書いています。 しかし、宇宙の誕生を説明するのは、より困難です。 宇宙学者たちは、宇宙に始まりがあったかどうかさえ分かっていません。 むしろ、ビッグバンの前には、無限に遡る永遠の過去があったのかもしれません。 宇宙モデルの中には、宇宙は膨張と収縮のサイクルを延々と繰り返しているというものがあります。

しかし、他の宇宙学者は、インフレーションはどこかで始めなければならず、その出発点は本質的に何もなかったのではないかと主張しています。 量子論から学んだように、何もない空間にもエネルギーはありますし、何もない状態は不安定です。

ステンガー氏は、この理論的な可能性は、天地創造に神が必要でないことの証拠だと考えています。 “

この理論的な可能性は、ステンガーにとって、天地創造に神は必要ないという証拠でした。 “空っぽの宇宙には超自然的な介入が必要だが、完全な宇宙には必要ない」と書いています。 しかし、この結論は少し早すぎるようです。 科学者はまだ量子の世界を完全には理解していませんし、天地創造の最初の瞬間についての仮説も、現時点では推測の域を出ません。 物理学の基本的な法則を発見・理解しなければ、それが必然であるとは言えません。

しかし、議論のために、この量子創造の仮説が正しいと仮定してみましょう。 仮に、私たちが住んでいる宇宙が、自ら法則を生み出し、自ら存在を呼びかけたとします。 それはライプニッツの神の表現（「自分自身に存在理由がある必要な存在」）に似ていると思いませんか？ また、スピノザの「汎神論」（宇宙全体が神であるという命題）にも似ています。 神が存在しないことを証明するのではなく、科学が神性の定義を広げることになるのかもしれません。 人類の意味の探求に拍車をかけるためには、基礎物理学を研究している研究者に必要なデータを提供できる高度な望遠鏡やその他の科学機器への資金提供を優先すべきです。 そうすれば、神学の分野でもブレークスルーが起こるかもしれません。 量子論において観測者が重要な役割を果たしていることは、非常に興味深いことです。 人類には宇宙的な目的があるのだろうか？ 宇宙は、数十億の銀河とその間にある広大な空の海を含む、数え切れないほどの現実に花開いたが、それは、いくつかの散在する観測者の共同体を生み出すためだったのだろうか？

おそらく、宇宙の究極の目的は、自分自身の素晴らしさを観察することなのでしょう。

このエッセイはSaint Joan of New Yorkの序文から引用しました。 A Novel about God and String Theory』（Springer, 2019）から引用しました。