物の大きさは、見方次第で変わります。 アリと比べると、人間は大きく、知的で、重要であると感じることができます。 しかし、物事の全体像から見れば、私たちはそれほど大きくはありません。
Astronomy CentralのJohn Brady氏は、以下の画像で、太陽に比べて人間がどれほど小さいかを示しています。
惑星、月、彗星などからなる居心地の良い太陽系の中で、太陽は巨大でまばゆいばかりの灼熱の光の球です。 太陽は、太陽系の質量の99.86％を占め、130万個の地球が入るほどの大きさです。 かなり大きいでしょう？
また、太陽は地球よりも小さいかもしれませんが、実際には、私たちの故郷である天の川銀河にある最も大きな星のいくつかに比べれば、ごくわずかなものです。 地球から1万光年以内にある最も巨大な星は、「りゅうこつ座イータ星」と呼ばれる2つの星系の最大の星です。
この星は、太陽の90倍の質量で、500万倍の明るさを持っています。 肉眼では青く見えますが、これは表面温度が太陽の6倍もあるからです。
りゅうこつ座イータ星よりもさらに大きい、地球から640光年離れたベテルギウスという星があります。 ベテルギウスは、夜空で8番目に明るい星で、オリオン座を構成する星の中では2番目に明るい星です。 晴れた夜には、肉眼でも簡単に見ることができます。
天文学者の推定によると、ベテルギウスの大きさはりゅうこつ座イータの300倍。 太陽をベテルギウスに置き換えると、水星、金星、地球、火星を飲み込み、木星の軌道まで到達することになります。
もちろん、私たちの太陽を、これまでに観測された最大級の星と比較することは、本当に、本当に、超小さいと感じるための最良の方法です。 VY Canis Majorisです。 この星の直径は、太陽の約2000倍、地球の約15万5000倍です。
「おおいぬ座VY」は、地球から3900光年の距離にある超巨星です。 超巨星とは、質量と光度が大きいことで分類される星のこと。 太陽が80億年かけて核融合を起こしているのに対し、超巨星は燃料の消費が早いため、数百万年しか生きられません
燃料を使い果たした超巨星は、超新星と呼ばれる光の爆発を起こします。 この爆発によって、炭素、窒素、酸素など、地球の生命維持に不可欠な重元素が宇宙にもたらされるのです。
天文学者たちは、VY Cani Majorisが今後10万年以内に超新星になると予想しています。