医師はアルツハイマー病の診断に2つのアプローチを取っています。
医師は、アルツハイマー病の診断に2つのアプローチをとっています。まず、患者さんに質問をし、おそらく記憶やその他の思考部分を評価するための標準化されたアンケートを記入してもらいます。 その目的は、患者さんが経験している認知的な問題が、アルツハイマー病と一致するかどうかを評価することです。 例えば、物忘れと社会的行動の異常は、別の脳疾患を示唆しているかもしれません。
第二に、医師は精神機能に影響を与える他の疾患を除外するために、様々な検査を行います。
例えば、血糖値の検査で糖尿病か糖尿病予備軍かを判断するように、アルツハイマー病の直接的な検査や発症のリスクを調べることはできません。
新しい診断基準
2011年4月に発表されたアルツハイマー病の診断ガイドラインは、このようなアルツハイマー病の診断方法を変える可能性があります。 このガイドラインは、米国国立衛生研究所（National Institutes of Health）の傘下にある国立老化研究所（National Institute on Aging）と、シカゴに本拠を置くアドボカシー団体であるアルツハイマー病協会（Alzheimer’s Association）が選出した、学識経験者と企業の代表者からなる3つのグループによって作成されました。
この論文では、アルツハイマー病を3つの段階に分け、症状はないが脳に変化が起きていて後に症状が出る可能性がある「前臨床段階」、思考の障害（特に新しい情報の学習や保持が困難になる）が現れ始めるが、比較的普通の生活ができる「軽度認知障害」、そしてアルツハイマー病による認知症という新たなシェーマを作成しています。
前臨床段階は、研究目的で開発されたものであり、症状のない人のアルツハイマー病のスクリーニングを促進するものではありません。
今回のガイドラインでは、少なくともアルツハイマー病に関連し、その原因となる可能性のある脳の変化を測定する検査が新たに強調されています。
これらの検査を単独でアルツハイマー病の診断に使用できるとは誰も言っていません。
この検査が単独でアルツハイマー病の診断に使えるとは誰も言っていませんが、このガイドラインでは、PETスキャンやその他の検査が、軽度の認知障害を持つ人が本格的な認知症になるかどうかの予測を改善するために使われる可能性があると示唆されています。
現状
当面は、この診断基準が、アルツハイマー病の診断方法に大きな変化をもたらすことはないでしょう。 診断基準は、医師のアルツハイマー病に対する考え方にある程度影響を与えるかもしれませんが、病気の種類にかかわらず、診断方法の大きな変更は、保険会社やメディケアなどの支払い者が、新しいスキャンや検査の費用を負担することに同意してから行われることが多いのです。 さらに、より精巧で高価な診断がアルツハイマー病の治療に意味のある効果をもたらすかどうかは、現時点では明らかではありません。
このガイドラインでは、アルツハイマー病の診断に本格的に着手することになるPETスキャンや脳脊髄液検査が、日常の医療行為にすぐに取り入れられるものではないことを明確にしています。 この検査は標準化されていません。
専門家の多くは、脳内に蓄積されたβアミロイドというタンパク質が、少なくともアルツハイマー病のマーカーであり、おそらく原因であると考えています（図参照）。 ゼネラル・エレクトリック社やイーライ・リリー社などの大企業は、脳内のベータアミロイドを検出するPETスキャンの開発に数百万ドルを投じている。 また、脳脊髄液中のタンパク質を測定する検査法も開発されています。 しかし、研究の結果、「アミロイド陽性」の人の約30％は認知機能に障害がないことがわかっており、βアミロイドとアルツハイマー病の関連性は、自動的に決まるものではない。
アルツハイマー病の発症には、他の要因が必要です。 βアミロイド仮説
A. βアミロイドタンパクが蓄積し、細胞間のコミュニケーションを乱し、炎症を起こし、最終的には脳細胞を死滅させる可能性がある。
今後の変化
診断が一夜にして変わるわけではないからといって、このガイドラインが何らかの影響を与えないとは言い切れません。 しかし、このガイドラインは、診断が一朝一夕に変わるものではありません。例えば、PETスキャンや髄液検査は、診断がはっきりしない場合には、より一般的になるでしょう。
ハーバード大学付属のブリガム・アンド・ウィメンズ病院（ボストン）のアルツハイマー病研究・治療センターのディレクターであるReisa A. Sperling博士は、このガイドラインの前臨床部分を作成したグループの議長を務めました。 Sperling博士はインタビューの中で、前臨床試験の基準は「アルツハイマー病の本格的な予防試験に向けた重要な第一歩である」と述べています。 政府当局は、アルツハイマー病発症のリスクがある人を特定するための基準や、実験薬の効果を追跡するためのバイオマーカーがなければ、研究者がそのような試験を開始することを認めないだろうと彼女は述べています。
初期のアルツハイマー病に対する画像検査や薬物治療を開発しているいくつかの企業のコンサルタントをしているSperling博士は、ガイドラインのより直接的な効果は、軽度認知障害の診断と治療の増加ではないかと述べています。 “アルツハイマー病は、他のほとんどの慢性疾患と同様、連続した疾患です。 アルツハイマー病は、他の慢性疾患と同様、連続した疾患です。軽度認知障害は、初期の症状のあるアルツハイマー病と考えるべきです。
「現在、私たちは対症療法を提供していますが、いずれは疾患修飾薬を提供できるようになると信じていますし、私たちの最善の策は、病気を早期に治療することです」
免責事項：
読者へのサービスとして、Harvard Health Publishingはライブラリのアーカイブコンテンツへのアクセスを提供しています。 すべての記事の最終確認日または更新日をご確認ください。
このサイトに掲載されているいかなるコンテンツも、日付に関わらず、医師やその他の資格を持つ臨床医からの直接の医学的アドバイスの代わりとして使用されるべきではありません。