Albert Camus: 奇妙な始まり
何かが「不条理」であるという概念は何世紀も前に遡りますが、ほとんどの批評家は、この文学的概念を、1942年の小説『見知らぬ人』で最も有名なフランスの作家、アルベール・カミュに求めています。 同年、カミュは「シーシュポスの神話」というエッセイを書いています。これは、ギリシャ神話に登場する、岩を山に転がしても、自重で転がり落ちてくることを宣告された男の、永遠に続く窮地を描いたものです。 カミュは、このイメージが、出来事の意味を理解できなくなった世界における人間の状態を象徴していると主張しています。しかし、自殺（「唯一の本当に深刻な哲学的問題」）をする代わりに、私たちはこの「とらえどころのない不条理感」に自分自身を調和させ、できる限りそれに耐えるべきです。 この意味で、シーシュポスは理想的なヒーローであるとカミュは続け、フランツ・カフカの小説を称賛しています。
カミュの作品が発表されたのは、1945年に日本の広島と長崎に原子爆弾が投下される前で、ナチスの死のキャンプの恐ろしい現実が広く知られるようになる前でしたが、植民地主義が終わり、世界的な核の消滅があり得ると思われていた戦後の欧米諸国を襲った不安な気持ちを利用したものでした。 評論家のアーノルド・P・ヒンチリフの厳しい言葉を借りれば、「不条理が存在するためには、神は死んでいなければならないということを公理としてきた」ということになりますが、多くのアーティストは、取り組む価値のある唯一の問題は、そのどれもが価値のあるものであるかどうかということだと感じました。
エスリンの登場
1961年に出版されたマーティン・エスリンの『不条理演劇』は、1950年代に登場したベケット、イヨネスコ、アダモフ、ジュネを中心とした作家たちを取り上げて、この新しい演劇の傾向を明らかにし、分類しようとしたものです。 ベケットはアイルランド出身、イヨネスコはルーマニア出身、アダモフはロシア出身で、エスリン自身はハンガリーで生まれ、ウィーンで育ち、ナチスの迫害を逃れてイギリスに渡ったという経歴の持ち主です。 しかし、実存主義作家のように冷静な合理性や、初期のモダニズム作家のように詩的な複雑さでこれに対応するのではなく、不条理劇作家たちは演劇の実践そのものに焦点を当てたのです。不条理演劇は、言語を根本的に切り捨て、舞台そのものの具体的で客観化されたイメージから詩を生み出そうとする傾向があります。 彼の構想では、言語の要素は依然として重要な役割を果たしていますが、舞台上で起こることは、登場人物が話す言葉を超越し、しばしば矛盾しています。
それに加えて、不条理作家は、パントマイムや道化師、ナンセンス・ヴァースにまで遡る伝統を利用しており、さらに、抽象絵画や、自然主義的なプロットやキャラクターといった慣習を取り払おうとしたアラン・ロブ＝グリエ（1922-2008）のような実験的な作家によるフランスのヌーボー・ロマン（新しい小説）と現代的な類似性を持っていたと、エスリンは続けます。
ウジェーヌ・イヨネスコの『禿げたソプラノ』と『椅子』
不条理演劇の起源を探るなら、演劇が嫌いだと言っていた男が書いた最初の芝居から始めるのが一番でしょう。 1950年に上演されたウジェーヌ・イヨネスコの『La Cantatrice Chauve』（通常は『The Bald Soprano/Prima Donna』と訳されている）は、6人の登場人物と、登場するとすぐに解けてしまうような小さなシーンの連続で構成されている。 あるシーンでは、ある夫婦がますますありえない出来事について話し合っている。（登場人物の一人が死んでいるかもしれないし、死んでいないかもしれないし、子供の名前が同じかもしれないし、同じでないかもしれない）。
マーティンさん 私は5階の8番の部屋に住んでいますよ。
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そして、私も5階の8番に住んでいます。このようにして、私たちは同じ部屋に住み、同じベッドで眠ることになるのです。
もちろん、このジョークは、マーティン夫妻がお互いを知らないように見えても、実際には夫婦であるということです。
その後のイヨネスコの作品では、不条理なモチーフを用いて、社会的疎外感やコミュニケーションの本質的な不可能性などの深刻なテーマを追求しています。 椅子』(1952)は、作者が「悲劇的な茶番劇」と称した真の傑作で、94歳と95歳の老夫婦が、お互いに話をして時間をつぶすという内容です。 この作品は、94歳と95歳の老夫婦がお互いに話をしながら時間を過ごすというもので、彼らが話をしているうちに観客が集まり、舞台に押し寄せてくるのですが、その舞台はすべて椅子で構成されています。 エスリンの言葉を借りれば、この作品には「生涯の経験の伝達不可能性というテーマが含まれている」のである。 また、この実験的な新しい劇場の前では、時代遅れのように感じられ始めていた演劇の慣習を指摘しているのかもしれません。