最近、ビタミンB12、鉄分、葉酸（ビタミンB9）などの栄養補助食品を摂取する必要があるかもしれないと思いました。 医師からサプリメントを勧められたとき、私は半信半疑でした。 これらの栄養素は、昔ながらの食品から摂取できるのではないかと思ったからです。 と思い、調べてみることにしました。

さらに調べてみると、このビタミンと栄養素の組み合わせは、非常に重要であるにもかかわらず、一般的な食品にはあまり含まれていないことがわかりました。 どれか1つの栄養素を豊富に含む食品はたくさんありますが、3つの栄養素を同時に摂取できる食品を見つけるのは容易ではありません。

このような選択肢があれば、カニかまぼこやパテが好きな私でも、毎日の食事に取り入れやすいのは明らかに朝食用シリアルです。

そこで調べてみると、そこには豊かな歴史がありました。

しかし、強化食品とは何でしょうか？また、これらの食品はビタミンやミネラルを摂取するのに適した方法なのでしょうか？

強化食品

はるか昔の中世、白い小麦粉は茶色い小麦粉（または全粒粉）よりも健康的だと考えられていました。 白い小麦粉は加工されているため、茶色い小麦粉に比べてカビや菌が繁殖しにくいと言われています。 白い小麦粉が手に入れば、最も一般的な食品であるパンや焼き菓子を原因とする食中毒にかかる可能性が大幅に減ったはずです。 当時は冷蔵設備がありませんでしたからね。

しかしながら、茶色いパンを食べてもまったく問題ないような近代的な技術が導入されていたにもかかわらず、穀物の加工によって必須栄養素が失われていることが確認されたのは、1920年代になってからでした。 それまでは白いパンが主流で、茶色いパンを食べようとする人はいませんでした。

それでも、戦時中の人々の健康を改善するための国際的な取り組みが行われたのは、食糧が不足していた1940年代のことでした。 小麦粉の強化は、ありふれたものであることから選ばれた。

強化食品

強化することで、加工前に含まれていたかどうかにかかわらず、食品中の栄養素の量を増やすことができます。 穀物の強化は、世界的な栄養問題に対処するために、世界保健機関と国連食糧農業機関による戦略の一環として行われました。

多くの場合、食品の強化は、特定の公衆衛生上の必要性から生まれました。 例えば、1924年にはヨウ素欠乏症を予防するために塩にヨウ素が添加されました。 1998年には、乳幼児の神経管欠損症を予防するために、小麦粉、パン、シリアルに葉酸が添加されました。その効果は絶大で、50カ国以上の国が特定の食品に葉酸の強化を義務付けています。 また、ビタミンDは1900年代初頭に牛乳に添加されたものです。

では、サプリメントを摂るべきか、シュレッドを食べるべきか

栄養強化食品が登場して以来、一般の人々の健康状態は格段に向上しました。 例えば、くる病や壊血病にかかった人の話を最後に聞いたのはいつですか？

とはいえ、強化食品がこれらの栄養素を摂取するための最良の方法であると言い切ることにはためらいがあります。 ひとつには、適切な吸収と投与が問題になることがあります。 ほとんどの栄養素のバイオアベイラビリティは、食品全体に含まれる他の栄養素との関係の問題です。 例えば、鉄分は動物性食品からの吸収が最も良いとされています。 シリアルには通常、植物性の鉄分、つまり元素鉄が強化されています。

つまり、中世と現代では生活が違うということです。 特に北米では、選択肢が多く、食品がどのように作られ、どこから来たのかという情報が豊富にあります。 濃縮食品は栄養素が失われるまで加工されていますから、濃縮食品に不足している栄養素を補うためには、加工度の低い製品を食べる方が良いように思いますが、

一方、強化食品は話が違います。 歴史的に見ても、広く不足している栄養素に対処するには、公衆衛生上の勧告や医師の助言がかなり有効です。

まとめると、強化とは加工食品に元の栄養素を戻すことであり、強化とは元々なかった食品に必要な栄養素を加えることです。 政府が認可した栄養強化は、多くの健康問題を未然に防いできたので、決して悪いことではありません。 しかし、栄養強化の場合は、資源や環境に負担をかけるだけでなく、自然が自ら提供できるものよりも劣った製品を作るために、多くの余分な仕事をしているように思えます。