背景

アメリカ西部の生活は、牧場主が土地を手なずけるのに役立つ単純な道具、有刺鉄線の一連の特許によって形を変えました。 1868年11月のマイケル・ケリーに始まり、1874年11月のジョセフ・グリデンに至るまで、金網の改良に関する9つの特許が米国特許庁からアメリカの発明家に与えられました。 有刺鉄線は、牧場主や農家の仕事を簡略化しただけでなく、地域全体の政治、社会、経済にも大きな影響を与えた。

有刺鉄線が広く採用されたのは、西部の環境に適していたからです。

有刺鉄線が広く採用されたのは、西部の環境に適していたからです。 有刺鉄線の使用が増えるにつれ、広大なスペースは狭くなり、開放的でなくなり、自由に歩き回るカウボーイの時代は終わりを告げました。

有刺鉄線が発明される前は、効果的なフェンスがなかったため、農業や牧場経営の範囲が狭く、それに伴い、ある地域に定住できる人の数も限られていました。 木の生えていない大草原や平原では、木の柵は高価で入手しにくいものでした。 木材が不足していたため、農民は土で家を建てざるを得ませんでした。 同じように、ニューイングランドにある石垣用の石も、平原では不足していました。 木や石の代わりに低木や垣根を使ったフェンスは、成長に時間がかかるため、急速に拡大した西部ではあまり役に立たなかったのです。

フェンスがなければ、家畜は自由に草を食べ、飼料や水を奪い合いました。

フェンスがなければ、家畜は自由に放牧され、餌や水を奪い合っていました。 年に一度、牛の所有者は、フェンスで囲まれた土地の境界線に邪魔されることなく、牛の群れを率いて長い距離を移動し、最終的には出荷に便利な都市の鉄道駅の近くにある食肉処理場に到着しました。

有刺鉄線の登場は、広大な土地と牧場主やカウボーイの自由の終焉を意味し、コール・ポーターの歌「Don’t Fence Me In」で嘆かれた出来事でした。 マイケル・ケリーは、『The Wire That Fenced the West』の著者であるヘンリー・D・マッカラムとフランシス・T・マッカラムによると、「2本のワイヤーを撚り合わせてバーブ用のケーブルを作る」という発明をし、ワイヤーフェンスを大幅に改良しました。

予想通り、ケリーのデザインを改良しようとする発明家が現れました。 1873年と1874年には、ケリーの発明を強化するための様々なデザインの特許が発行されましたが、この一連の改良の中で、グリデンが開発したシンプルなワイヤーバーブを2本のワイヤーに固定したものが勝者となりました。 グリデンの発明は、有刺鉄線の効果を高めただけでなく、有刺鉄線を大量生産するための機械を開発したことも大きな要因であった。 また、彼の発明は、他の発明者からの裁判でも勝訴している。 訴訟と販売の両方で勝利を収めたグリデンの特許は、やがて「勝者」と呼ばれるようになった。

有刺鉄線の普及は、グレートプレインズの生活を劇的に、そして永久に変えてしまいました。 かつては誰もが利用できた土地や水が、牧場主やホームステージャーによってフェンスで囲まれ、予想通りの結果となりました。 テキサス州、ニューメキシコ州、コロラド州、ワイオミング州などの地域で、共有資源とみなされるものからどんどん切り離されていった牧畜業者たちは、まず土地使用の嘆願書を提出し、次に土地を所有している農民たちと激しい範囲争いを繰り広げた。

遊牧民であるネイティブ・アメリカンの生活パターンも激変しました。 それまで使っていた土地からさらに追い出された彼らは、有刺鉄線を「悪魔のロープ」と呼ぶようになりました。 フェンスで囲まれた土地では、人種を問わず、より多くの牛飼いが減少していく公有地に依存することになり、過放牧が急速に進んでいった。 1886年の厳しい冬、そして1887年1月の大吹雪は、牛の市場にさらなる大打撃を与えた。

有刺鉄線は、アメリカ西部における放牧戦争と家畜のための広大な放牧地の終焉を象徴するものでしたが、他の地域でも、特に陸戦時には広く使用される商品となりました。 初期のヨーロッパでは、城の周囲を尖った槍や柵で囲んで防御していました。 有刺鉄線は、これらの装置に代わって急速に普及しました。

スペイン・アメリカ戦争では、テディ・ルーズベルト率いるラフ・ライダーズが有刺鉄線を使って陣地を守りました。

スペイン・アメリカ戦争では、テディ・ルーズベルトの「ラフ・ライダーズ」が有刺鉄線を使って宿営地を守りましたし、南アフリカでは、ボーア軍の侵攻からイギリス軍を守るブロックハウスに5本の有刺鉄線が張られました。 第一次世界大戦では、有刺鉄線が軍事兵器として使用されました。 有刺鉄線は、スイスから英仏海峡までの戦線で、強力な障壁となった。 現在でも、有刺鉄線は軍事施設の保護や、領土の境界を確立するために広く使用されている。 強制収容所のフェンスのワイヤーに引っかかった死体のイメージは、戦争の惨禍の象徴となっている。

有刺鉄線は、感情的にならずに済む産業分野での利用もあります。

一方、産業界では、建設現場や倉庫などで、物資や人を保護したり、不審者の侵入を防いだりするために有刺鉄線が使われています。

1874年11月24日、グリデンの特許（第157124号）が発行されました。

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Patent Drawing
National Archives and Records Administration
Records of the Patent and Trademark Office
Record Group 241

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特許明細書
National Archives and Records Administration
Records of the Patent and Trademark Office
Record Group 241

記事の引用

Ray, Emily and Wynell Schamel. “Glidden’s Patent Application for Barbed Wire（グリデンの有刺鉄線特許出願）” Social Education 61, 1 (January 1997): 52-55.

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