どこかに（できれば暗い場所に）、7歳の私が、ネイビーのパイピングで縁取られた、かなり不快なマスタード色のフリースジャケットを着て、ニヤニヤしている写真があります。 私の表情から察するに、このジャケットは当時のヒット商品だったようで、昔、この目障りなものを着ていたという記憶が少し残っています。

ヘデルズのエディター、デビッドも同じような話をしています。「8歳のとき、初めてフリース素材（当時はポーラテックと呼ばれていました）のアイテムをもらったときのことを今でも覚えています。 こんなに柔らかくて、モコモコしていて、軽くて、暖かいものが同じ素材に混ざっているなんて、と感激しました。 そして、それがソーダのボトルと同じ素材であることを知ったのです。 この記事を読んで、ぬいぐるみがどのように作られているのか、何がそんなに良いのかを考えました。その起源、構造、そしてますます環境に配慮する世の中になっても、ぬいぐるみが必要とされているかどうかについて深く掘り下げてみましょう。

フリースはどこから来たのか？

Image via Jottnar

羊の毛に似ていることからその名がついたにもかかわらず、「フリース」とは、ほとんどがポリエステルから作られた合成繊維のモコモコした生地のことを指します。 フリースには、風合いや保温性などを高めるために天然繊維が混紡されることがあります。

まず、フリースがどのように作られているのかを理解することが大切です。

まず、華氏302〜410度の温度で、テレフタル酸と不凍液として知られるエチレングリコールを反応させます。 これをさらに高温で加熱し、冷やすとポリエチレンテレフタレートになる。 このポリマーは、一連の小さな穴を通って、糸状に固められ、糸に加工されます。

ポリエステルの製造とペットボトルのリサイクルの基本図

この素材が初めて誕生したのは1970年代のこと。 それまでウールやフェイクファーを専門に扱っていたアメリカのテキスタイルメーカー、マルデン・ミルズ社が、人工繊維を使ってシャーリングのイミテーションを作る可能性を見出したのです。 この原型となる素材が、現在のフリースのバリエーションの原点となりました。 柔らかくて暖かく、速乾性と通気性に優れたこの素材は、イヴォン・シュイナード氏が開発に着手すると、瞬く間に主流となりました。

マルデン・ミルズ社の歴史は、それ自体が別の物語です。 90年代半ばに大規模な工場火災に見舞われ、いくつかの倒産を経験した後、売却されて現在のPolartec LLCとなりましたが、技術的にはまだ操業しています。

創業者のアーロン・フォイヤースタインは、フリースの特許を取得していません。 それにもかかわらず、ポーラテック社は、米軍、ザ・ノース・フェイス、パタゴニアなど多くのアウトドアブランドにフリースを独占的に供給し、400種類以上の生地を提供しています。

マサチューセッツ州にあるポーラテック社の工場の内部です。

パタゴニアについて言えば、創業者の妻マリンダ・シュイナードがロサンゼルスの市場でマルデン・ミルズ社のファジー・テキスタイルを発見したのは1979年のことでした。 ウールのように重くなく、コストもかからない、登山用品に使える信頼性の高い生地を探していたパタゴニアにとって、マリンダはその答えに出会えたと思ったのです。

小さな会社はいくつかのサンプルを作って山でテストし、この生地には問題があるものの、アウトドアには最適であることに気づきました。 “濡れていても保温性があり、数分で乾き、クライマーが着るべきレイヤーの数を減らすことができました」とブランドは説明しています。 その後数年間、パタゴニアはマルデン・ミルズ社と協力してフリースのパイルと特性を改良し、最終的に現在も使用されているシンチラ®を完成させました。

Patagonia’s Synchilla®-pullover

他の小売業者がアウトドアウェアやスポーツウェアにフリースを取り入れるようになるまで、10年もかかりませんでした。 消費者もまた、その安価さと、通気性と撥水性をもたらす高密度でありながら軽量の手触りに感銘を受けました。 現在では、カシミアに匹敵するほどの繊細な風合いと、長年の課題であったピリング（毛玉）ができにくい繊維として知られています。

また、フリースの耐候性を高めるために様々な加工が行われていますが、強力な化学薬品が配合されていることが多く、サステイナブルな素材としての側面が損なわれています。

Is Fleece Sustainable?

Yes and No. 良い点としては、フリースはリサイクルされたポリエステル（主にペットボトルや古い繊維を使用）から作られることが多くなってきており、もちろんバージン繊維を多く生産するよりも良いことです。 また、ヴィーガンの方であれば、天然のウール繊維を合成フリースに置き換えることは有効な選択肢です。 製造時の二酸化炭素排出量については、フリースとウールの平均値はほぼ同じですが、フリースの方が耐久性に優れているため、こちらの方がより持続可能な選択だと言えるでしょう。

問題は、フリースがリサイクル繊維から紡がれたものであっても、ポリエステルは洗濯の際にマイクロファイバーを水に放出し、その上、生地は自然のものほど早く生分解しないということです。

カリフォルニア大学の研究（パタゴニアが資金提供）によると、平均的な合成繊維のジャケットは約1.7gのマイクロファイバーを洗濯機に落とし、それが浄水場を経由して最終的に海に流れ出ています。 これを食い止めるためには、繊維の脱落とマイクロプラスチックの汚染を最小限に抑えることを目的とした洗濯用バッグ「Guppy Friend」を使用することが考えられますが、多くの人は、解決策は繊維メーカーにあるべきだと主張しています。

グッピー・フレンドを使うことは、マイクロファイバーがエコシステムに入るのをなくすのに役立ちます

Caring For Your Fleece

これまで述べてきたように。 しかし、フリースの寿命を延ばすためには、いくつかの方法があります。 グッピーフレンドを使うことはもちろん、洗濯の際には熱や柔軟剤などの過剰な化学物質の使用に気をつけて、冷たく穏やかなサイクルで洗濯機に入れ、自然乾燥させてください。 洗濯だけでなく、ジッパーの交換や穴の補修など、DIYで簡単に衣類をメンテナンスすることができます。

もしあなたのフリースが本当に使い古されたものであれば、ただゴミ箱に捨てるのではなく、地域のリサイクル方法に目を向けたり、パタゴニアの「リユース・リサイクル」プログラムを調べたりして、古いアイテムに新しい命を与えてあげてください。

このガイドから何かを感じ取っていただければ、いつものように、信頼できるメーカーの良質なフリースに投資することが最良の方法であり、投資したものを長持ちさせるために適切な方法で手入れをすることが大切だということを忘れないでください。

リードイメージはMarc Richardsonが提供しています

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