下痢を好む人はいないでしょう。

マウスを使った新しい研究で、研究者たちは、下痢は単に病気の症状なのか、それとも体が細菌を素早く取り除くための方法なのかという疑問に答えようとしました。

実際、下痢の目的については、科学的に多くの議論がなされてきました。

「下痢が腸内の病原菌を除去するという仮説は、何世紀にもわたって議論されてきました」と、本研究の上級著者であり、ボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院の病理学教授であるJerrold Turner博士は声明の中で述べています。 しかし、下痢が腸管感染症の進行に果たす役割は、”まだ十分に理解されていない “のです。

今回の研究では、「下痢の役割を明確にし、下痢を防ぐことで実際に病原体の除去が遅れ、病気が長引く可能性があるかどうかを調べようとしました」とTurner氏は述べています。

下痢の役割を調べるために、研究者はマウスに大腸菌に相当するシトロバクター・ロデンティウムという細菌を感染させ、動物の腸内で何が起こっているかを調べました。 その結果、感染後2日以内に、マウスの腸壁の透過性が高まり、水や他の分子が腸内に多く流れ込むことがわかった。

重要なのは、この透過性の増加が、感染によって腸壁が炎症を起こして損傷する前に起こったということです。これは、この透過性の増加が、腸の損傷の結果ではなく、腸の防御に役立っていることを示唆しています。

研究者がマウスで観察した変化には、2つの分子が関与していました。 1つはインターロイキン22で、これは細胞のレベルを上げるようシグナルを送る免疫分子です。もう1つはクローディン2と呼ばれる分子で、これは以前の下痢の研究で腸壁の透過性を高めることが示されていました。

実際、研究者の中には、下痢を防ぐためにクローディン2を阻害する薬を作ることを提案している人もいました。

この研究はマウスで行われたため、ヒトでの結果を確認するにはさらなる研究が必要です。

この研究は6月14日、学術誌「Cell Host」に掲載されました & Microbe.

Originally published on Live Science.