心理学者が想像上の友達に興味を持ち始めたのは19世紀初頭のことで、子供の情緒不安定や心理的問題の兆候ではないかと危惧されたからです。

子どもの空想の友達は驚くほど一般的です。 ほとんどの人は、子供の頃に空想の遊び相手がいた人を知っているか、自分にもいたことがあるでしょう。 ある調査によると、65％の子どもが目に見えない仲間と一緒に遊んでいるといいます。

子どもが空想の友達を作り始めるのは、通常3歳から5歳の間です。 英語圏からケニア、日本、ネパールまで、世界中の子どもたちが空想の友達を持つことが報告されています。 また、ダウン症や自閉症の子どもたちも、空想の友だちと遊ぶことを楽しんでいます。

子どもたちが空想の友だちを作る理由はさまざまで、それぞれの空想の友だちは作り手にとってユニークで特別な存在です。

子どもたちが空想の友達を作る理由はさまざまで、それぞれの空想の友達は作り手にとってユニークで特別な存在です。 空想上の人物を思い浮かべれば、いつでも一緒に遊べる相手がいることになります。

空想の友達を作るもう一つの理由は、悪い行動やいたずらを誰かのせいにすることです。

空想の友達の利点

調査によると、空想の友達を作る子供は、空想の遊び相手がいない子供よりも社会的な意識が高いことがわかっています。 例えば、空想の友達がいる子供は、空想の友達がいない子供よりも、他の人の立場に立って物事を考えることができます。 これは、他の人が自分とは違う見方をしているのではないかと考えることができるということであり、それが社会的な状況で役立つ可能性があるのです。

他の研究でも、空想の友達を持つ子どもは、自分の外見よりも他人の心に注目することがわかっています。 例えば、これらの子どもたちは、本当の友達を説明するときに、視覚的な手がかりよりも性格について話す傾向があるという研究結果があります。

空想の友だちを持つ子どもたちは、外見よりも心を重視する傾向があります。

いくつかの研究では、空想の友達を持つ子供は他の子供よりも創造性が豊かであることもわかっています。

このようなメリットがあるにもかかわらず、実際に空想の友達が原因となっているのか、それとも一般的に創造性や社会性の高い子供が空想の友達を持つ傾向にあるのかを正確に判断することは今のところ困難です。

これらはすべて、子ども時代に重要な目的を果たす、社会的・情緒的なポジティブな発達を指摘する知見です。 大人になると、新しい友達を作る自由が増え、一人で過ごす時間が減ります。 また、社会的な世界をよりよく理解できるようになります。 しかし、ほとんどの子供は数年後には空想の友達と遊ぶのをやめてしまいますが、中には空想の友達と一緒に過ごし続ける子供もいます。 研究者たちは、子供の頃に空想の友達を持つことで得られるポジティブな性質が、発達を通して継続することを発見しました。

大人も空想の友達を持つことがありますが、それはまれです。

親の役割

親は、子供の空想の友達にどのように接するべきか悩むことがあります。 証拠によると、最良の方法は、空想の遊び相手を受け入れて、子供と一緒に参加することだそうです。

例えば、夕食の前に空想の友達と遊んでいるのであれば、その友達のためにテーブルをセットすることを提案してみてはいかがでしょうか。

空想の友達がいる親は、いない親よりも子供の遊びを説明するのが上手で、子供の行動に同調しているのかもしれません。

うまく遊んでくれない空想の友だちがいることは珍しくありません。 例えば、おもちゃを分けてくれなかったり、子どもの頼みを聞いてくれなかったり、子どもに意地悪なことを言ったりする空想上の友達もいます。 このような場合、親御さんはお子さんが空想のお友達について話していることに耳を傾け、お子さんと一緒に問題を解決していくのがよいでしょう。 このような友達は、一見ポジティブには見えないかもしれませんが、仲良く遊ぶ空想の友達と同じように、子どもが自分の社会的世界を理解するのに役立っているのです。

もちろん、子どもが自分の友達を本物だと思っている場合など、空想の遊び相手について親が心配すべき場合もまれにあります。 空想の友達を持つほとんどの子どもは、自分の空想と現実の違いを理解しています。 ですから、ほとんどの場合、目に見えない友達は、子どもたちの素晴らしい想像力の一例に過ぎず、実際に子どもたちのためになることもあるのです。