編集部注：以下は、2012年9月に発行された特別電子出版物「Civil War Innovations」の紹介文です。
南北戦争を知る人なら、その時代のテクノロジーの進歩をよく知っています。逆子式ライフルマスケットや大砲に対応できなかった戦術が引き起こした大惨事、装甲艦や鉄道網の導入はまさに革命的であり、潜水艦や偵察用気球の展開はただただ興味をそそるものでした。 南北戦争が最初の「近代」戦争であるかどうかについては、いまだに歴史家の間で議論がありますが、南北戦争で使われた技術が、将来の戦争がより大きく、より血まみれで、より破壊的なものになる方法を予見していたことは否定できません。
新聞は、1830年代に輪転機が発明され、印刷に蒸気の力が応用されたことで、マスコミュニケーションのツールとなりました。 1830年代から40年代にかけて、トリビューン、サン、ヘラルドといったニューヨークの3紙が1ペニーで販売され、多くの人々に読まれるようになりました。 また、1840年代後半には電信が発達し、ニュースの収集と配信に拍車がかかり、1849年にはAP通信社が設立されました。
これらの通信技術は、1830年代初頭に本格的に始まった奴隷制廃止運動を後押ししました。奴隷制廃止論者の広告、パンフレット、書籍、新聞などが安価で広く北部に配布され、フレデリック・ダグラスをはじめとする奴隷制廃止論者が北部の大小の町にメッセージを広めるのに役立ちました。
戦争が始まると、通信技術のおかげで、アメリカ人は過去のどの戦争よりも、戦争の報告や映像にアクセスしやすくなりました。 何百人もの新聞記者がバージニア州からミシシッピ州まで軍と共に移動し、故郷の兵士の家族にニュースをこれまで以上に早く伝えました。 新聞は、事実関係を確認したり、独自に証言を確認したりすることなく、しばしば不正確な記事を掲載したが、一般市民を戦争に引き込んだのである。
フランク・レスリーの『イラストレイテッド・ニュースペーパー』や『ハーパース・ウィークリー』などの雑誌は、さらに一歩先を行っていました。 アルフレッド・ワウドやウィンスロー・ホーマーなど、何十人もの勇敢なプロの芸術家やイラストレーターを現場に送り込み、化学薬品と電流を組み合わせて、より詳細で再現性の高いプリントを作る「エレクトロタイピング」という、かなり新しい技術を採用しました。 その結果、これらの「絵入り週刊誌」は、戦争のリアルなイメージを数日という短い期間で表現することができたのである。
当時の他の週刊誌と同様、『サイエンティフィック・アメリカン』誌も南北戦争を広く取り上げ、毎号、最新の小競り合いの報告や、海岸沿いの海軍の活動を含む状況の評価に長いセクションを割いていました。 これらの現地レポートに加えて、戦時中に導入された、あるいは使用可能なテストを行った新技術に関する記事も数百件掲載されていた。 戦時中に発行されたほぼすべての号には、軍艦や兵器の製造に関する最新の開発記事が複数掲載されていた。
この時期のマスコミュニケーション技術の発展が、民間人にとって戦争をよりリアルに感じさせるものであったとすれば、その後の数年間は、まったく異なる技術革新の流れが、戦争の厳しい現実を反映していたことになります。 両軍の兵器が改良されたことで、何千人もの人々が負傷したことから、企業家たちは新たな義肢を設計するようになった。
空の袖と松葉杖は、戦争後の数年間、愛国心と犠牲の最も明白なシンボルとなりました。
「空の袖」や「松葉杖」は、愛国心や犠牲心の象徴として、戦後の数年間で最もわかりやすいものとなりました。 彼らは、より自然に見えるように天然の木材や染料、革のカバーを使用しただけでなく、より機能的にしようと、新しいタイプの関節、ボールベアリング、靭帯や腱の代わりとなるバネやゴムバンド、その他の機械的な工夫を凝らし、自然な歩行を実現したり、希望する場合には障害を隠せるようにしたりした。 ある義肢メーカーの宣伝本では、起業家や発明家の市場が拡大したのは、1850年代、1860年代、1870年代の血なまぐさい工業化の進んだ戦争のせいだとしています。クリミアではイギリス、フランス、ロシアが戦い、アメリカではアメリカ軍と連合軍が戦い、フランスではプロイセンが潰し合いました。
義肢の発明者の一人は、以下のページで紹介する技術の発明者の多くが抱いていたであろう姿勢を表す言葉として、「人間の野心の曲がり角は、世間からのわずかな賞賛ではなく、お金の獲得である」と率直に述べています。 南北戦争は、政治的なものから医療的なものまで、戦争の無数の側面に新技術を応用するための巨大な市場を提供した。 サイエンティフィック・アメリカン』誌がこの危機の最中に報じた発明やアイデアのほとんどは、おそらく誰も財産を得ることができなかっただろう。
この危機的状況の中でScientific Americanが報じた発明やアイデアの多くは、おそらく誰も財産を得ることはできなかったでしょうが、南北戦争がもたらした課題と機会にテクノロジーを適用するという、厳しいながらも創造的な試みの一部でした。