あなたは新車を購入しましたが、何かがおかしいです。 それがステアリングであれ、ブレーキであれ、失敗した塗装であれ、ひどい匂いであれ、あなたはレモンを買ってしまったと思っています。 しかし、あなたがその車をレモンだと思ったからといって、法律が必ずしもあなたに同意するとは限りません。 各州では「レモン法」と呼ばれる法律を制定し、新車の回復不能な故障に対処しています。 以下は、あなたの車が「レモン」に該当するかどうか、したがって消費者保護法による保護を受けることができるかどうかを判断するための一般的な枠組みです。

下記のガイドラインを参考にして、ご自身で問題に対処することもできますが、手続きがあまりにも困難であったり、メーカーの対応が不適切であったりする場合には、レモンやメーカーへの対応経験のある弁護士に相談し、あなたの権利のために戦ってもらうことができます。

何がレモンに該当するのか？

ほとんどの州の法律では、レモンとみなされるためには、1）購入後一定期間内に発生した保証対象の「実質的な欠陥」があり、2）「合理的な数」の修理を試みた後も欠陥が残っていること、が必要です。 なお、「実質的な欠陥」や「妥当な回数の修理」とは、州によって異なりますので、ご自身の州の法律を確認する必要があります。

実質的な欠陥

実質的な欠陥とは、購入後の所有者の使用に起因しない、車の使用、価値、安全性を損なう問題のことです。 ほとんどの州では、欠陥は明示的な保証の対象であり、車の重要な機能や期待に影響を与えるものでなければなりません。 例えば、ステアリングやブレーキの不具合は、車の安全性に影響するため、実質的な欠陥として認められますが、グローブボックスのヒンジの緩みは、車の重要な機能や期待に影響しないマイナーな問題であるため、認められません。

しかし、ブレーキの欠陥とヒンジやラジオのノブの緩みの中間に位置する幅広い問題についてはどうでしょうか。 実質的な」問題とマイナーな問題の間に引かれる法的な線引きは、必ずしも明確ではなく、州によっても異なります。 塗装不良のような問題は、人によっては実質的な問題とは思えないかもしれませんが、多くの州ではこのような状態を実質的な欠陥と認めています。

どの州であっても、欠陥は一定の期間または一定のマイル数以内に発生しなければなりません。

合理的な修理回数

上記のような実質的な欠陥があった場合、その車がレモンと認定されるまでに、ディーラーやメーカーには合理的な回数の修理を行うことが求められます。

一般的には、4回の修理の試みが妥当とされていますが、問題が重大な安全上の欠陥である場合には、この回数は1回となることもあります。 また、ほとんどの州では、実質的な欠陥を修正するために、1年に一定の日数、車が修理工場に置かれた場合、その車はレモンとみなされる可能性があるという規定があります。

Federal Consumer Protection

Magnuson-Moss Warranty Act（マグナソン-モス保証法）は、25ドル以上の製品で書面による保証が付いている場合、その購入者を保護する連邦法です。 この法律は、メーカーが著しく不公正な保証を行うことを防止するためのもので、同法に基づいて訴訟を起こした消費者が、訴訟中に発生した弁護士費用を回収することも可能です。 保証条件が著しく不公平であると感じた場合には、その条件が著しく不公平なレベルに達しているかどうかをアドバイスしてくれる弁護士に相談してみてください。

中古車の保護

上記の情報は新車の販売やリースのみを対象としていますが、州によっては中古車も対象とするレモン法があります。 ある州では、一定の走行距離を超えて購入された車を対象としていたり、一度販売された車のみを対象としていたり、中古車であっても元の保証でカバーされていた場合のみ保護を受けることができる州もあります。 あなたの中古車がレモン法で保護されるかどうかは、あなたの州の法律を調査する必要があります。

消費者の救済–返金または代替車

もしあなたの車が、1)実質的な欠陥、2)合理的な数の修理の試み、という基準を満たしていれば、レモン法の保護を受ける資格があり、返金または代替車を手に入れる権利があります。 まず、メーカーに欠陥を通知しなければなりません（ただし、修理が試みられたため、メーカーはすでに通知を受けているはずです）。満足のいく和解案が提示されない場合は、裁判所でメーカーを訴える前に、仲裁に入ることが求められるでしょう。

仲裁のプロセス

レモン法の仲裁とは、パネルまたは一人の仲裁人が紛争の両サイドを分析し、どのような救済措置を与えるかについて決定を下す、無料の非司法的（out of court）なプロセスです。 州法によっては、メーカーが選択する場合と、お客様が州の消費者保護機関のプログラムを選択する場合があります（ただし、この選択肢は稀になってきています）。 選択肢がある場合は、メーカーの影響を受けにくい州のプログラムが望ましい。 ほとんどの州では、仲裁の決定はメーカーを拘束するが、消費者は裁判所に訴えることができる。 つまり、仲裁人の判断が気に入らなければ、希望すれば裁判所でメーカーを訴えることができるのです。 一方、お客様が仲裁人の裁定を受け入れることにした場合、メーカーは控訴することができず、それで終わりとなります。

仲裁裁定に不服を申し立てることはできますが、迅速かつ安価に解決するためには、できる限りの準備をしておく必要があります（弁護士は1時間に数百ドルかかりますが、レモン法の仲裁は無料です）。 自分の主張を示す実質的な文書を持参した消費者は、ほとんど証拠のない状態で仲裁に臨んだ消費者よりも良い結果を出す傾向があります。 車がどれくらいの頻度で店に置かれていたかを示す領収書やサービス記録、問題についてどれくらいの頻度でディーラーに連絡したかを示す電話記録などの書類、自動車メーカーが作成した自社製品を宣伝する広告やパンフレットなどを持参するとよいでしょう（メーカーは広告で主張する基準をほとんどの場合満たしています）。