コロナウイルスの蔓延に対する個人の最前線の防御策の1つは、手洗いですが、これは明らかにローテクに感じられます。

実は、19世紀のハンガリー人医師、イグナス・ゼンメルワイスが、観察研究の後、医療現場での「手指衛生」のアイデアを初めて提唱しました。

19世紀のウィーンの産科病棟で働いていたゼンメルワイスが、汚れた手と致命的な感染症との関連性をどのように見出したかをご紹介します。

象徴的かつ現実的な清潔さの利点

手洗いの歴史は、主に信仰に基づいた古代にまでさかのぼります。 旧約聖書、タルムード、コーランなどには、儀式的な清潔さを保つために手洗いが記載されています。

儀式的な手洗いには公衆衛生上の意味もあったようです。 例えば、14世紀の黒死病の際、ヨーロッパのユダヤ人の死亡率は他の人よりも明らかに低かったと言われています。

医療行為としての手洗いが本格的に行われるようになったのは、1800年代半ば、ハンガリーの若き医師イグナツ・ゼンメルワイスがウィーン総合病院で行った重要な観察研究がきっかけでした。

法律の研究に幻滅した後、センメルワイスは研究に移りました。 ゼンメルワイスは、法律の勉強に飽き足らず、医学の勉強に移り、1844年にウィーン大学で医学の学位を取得しました。 ゼンメルワイスは、この名門大学を卒業したのだから、自分が選んだ道を進むことができると信じていた。

センメルワイスは、医師としては比較的新しい分野である産科に目を向けました。それまでは助産師が主流でしたが、産科は権威がなく、職を得やすい分野でした。

当時のヨーロッパにおける妊産婦死亡率の最大の原因は、産褥熱でした。これは、現在では連鎖球菌による感染症で、産後の女性を死に至らしめることがわかっています。 しかし、医学生や産科医が他の業務に加えて検死を行うように政策変更したところ、新婦の死亡率が突然7.5％に跳ね上がったのです。

結局、ウィーン病院は、助産師だけで構成される第2産科を開設した。 ゼンメルワイスが配属された旧第一部は、医師と医学生だけで構成されていました。

センメルワイスは、第一分室の死亡率が第二分室よりもはるかに高いことに気がついた。

ゼンメルワイスは調査に乗り出し、2つの部門の共通点と相違点をすべて調べた。

センメルワイスは、2つの部門の共通点と相違点をすべて調べ、唯一の大きな相違点は、男性の医師と医学生が第1部門で出産し、女性の助産師が第2部門で出産することでした。

死者から病原菌を洗い流す

この頃は、悪臭（瘴気）が病気を媒介するという考えが一般的だったことを思い出してください。

ゼンメルワイスが産褥熱の謎を解明したのは、友人であり同僚でもある病理学者ヤコブ・コレッチカの死がきっかけでした。 コレッチュカは、産褥熱で死亡した女性を検死した際に、メスで傷を負って死亡した。 ゼンメルワイスは、友人の敗血症が死体の粒子の接種によって生じたものであるならば、産褥熱も同じ原因で生じたものであると結論づけました。

助産婦が解剖に参加したことはありません。 学生と医師は定期的に解剖と分娩の間を行き来し、その間に手を洗うことはほとんどありませんでした。

塩化物溶液が物の臭いを消すことに着目したセンメルワイスは、診療科全体に手洗いを義務付けました。 1847年5月から、第一部門に入る人は塩化物溶液の入ったボウルで手を洗わなければならなくなりました。

残念なことに、同時代のジョン・スノウがコレラの感染源は瘴気ではなく水であることを発見したように、ゼンメルワイスの研究はすべての人に受け入れられたわけではありませんでした。

センメルワイスが研究成果を発表しなかったことも、彼の破滅につながったのかもしれません。

Taking an old lesson to be heart

19世紀にゼンメルワイスが手指衛生を訴え始めましたが、それは必ずしも受け入れられるものではありませんでした。

現在、医療現場では、石鹸と流水が感染症を予防、制御、低減するための最善の方法であると認識されていますが、一般の人々や医療従事者は、依然として最善の実践ガイドラインに従っていないのが現状です。 例えば、2003年3月に香港のプリンス・オブ・ウェールズ病院で発生したSARSの最初の大規模な流行を見てみましょう。 SARSはコロナウイルスを原因とする病気で、保健当局は手洗いが感染拡大防止に役立つと市民に呼びかけました。

今回のCOVID-19の流行は、今後の手指衛生に対する一般の人々の考え方を変えるのではないかと思います。 実際、ホワイトハウスのコロナウイルスアドバイザーであり、NIAIDのアンソニー・ファウチ所長は、パンデミック以前の生活に戻るためには、誰もが「絶対的な手洗いの強制」をしなければならないと述べています

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